"Μεγάλες ποσότητες της παραγωγής βρίσκεται πλέον στο έδαφος" λένε ειδικοί
Οι βαμβακοπαραγωγοί των ΗΠΑ αντιμετωπίζουν καταστροφικές απώλειες και καθυστερήσεις από τον τυφώνα «Helene», την ώρα που άρχιζε η συγκομιδή, σηματοδοτώντας το τελευταίο πλήγμα στα κέρδη σε μια ήδη αδύναμη αγορά.
Η καταιγίδα σάρωσε τις βαμβακοπαραγωγικές περιοχές της Τζόρτζια και της Καρολίνας αφού έφτασε στη Φλόριντα την περασμένη εβδομάδα. Σκότωσε περισσότερους από 100 ανθρώπους και προκάλεσε εκτεταμένες καταστροφές, ενώ ο πλήρης αντίκτυπος της καταιγίδας δεν έχει ακόμη εκτιμηθεί.
Μεταξύ 400.000 και 800.000 δεμάτια μπορεί να χαθούν λόγω του τυφώνα, αν και θα χρειαστούν τουλάχιστον τέσσερις έως έξι εβδομάδες για να υπάρξει μεγαλύτερη σαφήνεια, δήλωσε ο Peter Egli, ανεξάρτητος σύμβουλος της βιομηχανίας βαμβακιού. Αυτό θα αντιπροσώπευε έως και το 5,5% της συνολικής παραγωγής των ΗΠΑ για τη φετινή σεζόν, σύμφωνα με έναν υπολογισμό που βασίζεται σε στοιχεία του αμερικανικού υπουργείου Γεωργίας.
Η «Helene» έπληξε το βαμβάκι στο πιο ευάλωτο στάδιο, με τα κουκούτσια που περιέχουν σπόρους και χνούδι ανοιχτά και εκτεθειμένα.
«Η υψηλότερη απόδοση και η υψηλότερη ποιότητα βαμβακιού παράγεται σε αυτό το κατώτερο τμήμα του φυτού - και αυτό είναι που θα είναι πιο ευάλωτο σε μια καταιγίδα όπως αυτή», δήλωσε ο Camp Hand, επίκουρος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Τζόρτζια, ο οποίος συνεργάζεται με τους αγρότες για την εκτίμηση των επιπτώσεων. «Τα περισσότερα από αυτά τα πράγματα βρίσκονται στο έδαφος τώρα».
Το εναπομείναν βαμβάκι που βρίσκεται ψηλότερα στο φυτό θα τα πάει καλύτερα, επειδή τα κουκούτσια εκεί δεν είναι ανοιχτά τόσο καιρό, αλλά πιθανότατα με χαμηλότερη παραγωγικότητα και ποιότητα, είπε.
Πιο σκληρό χτύπημα
Οι καλλιέργειες στην ανατολική Τζόρτζια επλήγησαν περισσότερο με ορισμένους παραγωγούς να αντιμετωπίζουν ολικές απώλειες, ενώ άλλοι βλέπουν 30% έως 50% μείωση της παραγωγής, δήλωσε ο Hand. Ορισμένα ιδιαίτερα αραιά χωράφια ενδέχεται να μην συγκομιστούν καθόλου, καθώς η λειτουργία ενός βαμβακοσυλλέκτη σε αυτή την κατάσταση θα μπορούσε να προκαλέσει ζημιά στα μηχανήματα, πρόσθεσε.
Ο τυφώνας επιδεινώνει μια ήδη δύσκολη χρονιά για τους βαμβακοπαραγωγούς, οι οποίοι αναμένεται να δουν τα ταμειακά έσοδα του 2024 να μειώνονται κατά 24% σε σχέση με το προηγούμενο έτος λόγω των χαμηλότερων τιμών και όγκων πωλήσεων, σύμφωνα με τις προβλέψεις του USDA τον περασμένο μήνα.
Οι γεωργικές εκμεταλλεύσεις αντιμετωπίζουν «τεράστιες απώλειες», με το ενδεχόμενο χρεοκοπιών φέτος, δήλωσε ο Wayne Boseman, πρόεδρος του Συνεταιρισμού Βαμβακοπαραγωγών της Καρολίνας. Οι καλλιεργητές στην περιοχή ανησυχούν ότι ο υγρός καιρός θα προκαλέσει σήψη των κουκουλιών, πρόσθεσε.
Μια διακομματική ομάδα νομοθετών έγραψε τη Δευτέρα επιστολή στο Κογκρέσο ζητώντας να διατεθεί ομοσπονδιακή βοήθεια το συντομότερο δυνατό για να «αποτραπεί βαθιά και μόνιμη οικονομική ζημιά στη γεωργική βιομηχανία» στα νοτιοανατολικά.
Μόνο το ένα τρίτο του βαμβακιού της Τζόρτζια - και η μισή σοδειά της Βόρειας Καρολίνας - αξιολογήθηκαν ως καλά ή άριστα την εβδομάδα που έληξε στις 29 Σεπτεμβρίου, σύμφωνα με το USDA. Τα ποσοστά αυτά μειώθηκαν κατά 26% σε σχέση με την προηγούμενη εβδομάδα. Οι συνθήκες καλλιέργειας επιδεινώθηκαν επίσης στο Τενεσί και το Αρκάνσας.
Δεν ήταν σαφές εάν τα στοιχεία περιλάμβαναν πλήρη αξιολόγηση των ζημιών της καταιγίδας μέχρι την Κυριακή. Το USDA δεν ανταποκρίθηκε αμέσως σε αίτημα για σχολιασμό.
Καθυστερήσεις συγκομιδής
Η συγκομιδή, η οποία συνήθως αρχίζει στα τέλη του καλοκαιριού ή στις αρχές του φθινοπώρου, θα μπορούσε επίσης να αντιμετωπίσει καθυστερήσεις, καθώς το κλείσιμο των δρόμων και ο υγρός καιρός δυσχεραίνουν τη μετακίνηση και τη λειτουργία του εξοπλισμού. Ο Egli δήλωσε ότι ο εξοπλισμός συγκομιδής δεν θα μπει στα χωράφια για τουλάχιστον δύο εβδομάδες.
Τα επηρεαζόμενα τμήματα του Μισισιπή θα μπορούσαν να καθυστερήσουν περίπου 10 ημέρες, ενώ η Τζόρτζια και η Αλαμπάμα θα δουν μεγαλύτερες διακοπές, δήλωσε ο Walter Kunisch, ανώτερος στρατηγικός αναλυτής εμπορευμάτων στην Hilltop Securities Inc. Παρόλα αυτά, η εθνική συγκομιδή έχει «ξεκινήσει καλά», δήλωσε ο Kunisch.
Επίσης, οι καλλιέργειες έχουν τη δυνατότητα να ανακάμψουν εάν ο καιρός στεγνώσει, δήλωσε ο Louis Barbera, διευθύνων σύμβουλος της VLM Commodities.
«Το βαμβάκι είναι πολύ ανθεκτικό, αλλά αυτή την εποχή του έτους χρειάζεται τον ήλιο για να λευκάνει τις ίνες και να τις στεγνώσει», δήλωσε ο Barbera. «Το βαμβάκι μπορεί και συνήθως επανέρχεται, αλλά όπως λένε, το φως του ήλιου είναι το καλύτερο απολυμαντικό».
Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης για το βαμβάκι στη Νέα Υόρκη σημείωσαν πτώση την Τρίτη, μετά από άνοδο άνω του 1% στην προηγούμενη συνεδρίαση.