Σχεδόν το ήμισυ των περίπου 2 εκατομμυρίων αγροτικών εργατών της χώρας δεν έχουν νόμιμο καθεστώς
Οι ομάδες της αγροτικής βιομηχανίας των ΗΠΑ θέλουν ο εκλεγμένος πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ να απαλλάξει τον τομέα τους από την υπόσχεσή του για μαζικές απελάσεις, οι οποίες θα μπορούσαν να ανατρέψουν μια αλυσίδα εφοδιασμού τροφίμων που εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τους μετανάστες που βρίσκονται παράνομα στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Μέχρι στιγμής οι αξιωματούχοι του Τραμπ δεν έχουν δεσμευτεί για καμία εξαίρεση, σύμφωνα με συνεντεύξεις με ομάδες αγροτών και εργαζομένων και τον επερχόμενο «τσάρο των συνόρων» του Τραμπ, Τομ Χόμαν.
Σχεδόν το ήμισυ των περίπου 2 εκατομμυρίων αγροτικών εργατών της χώρας δεν έχουν νόμιμο καθεστώς, σύμφωνα με τα υπουργεία Εργασίας και Γεωργίας, καθώς και πολλοί εργαζόμενοι στα γαλακτοκομεία και στη συσκευασία κρέατος.
Ο Τραμπ, ένας Ρεπουμπλικανός, ορκίστηκε να απελάσει εκατομμύρια μετανάστες που βρίσκονται παράνομα στις ΗΠΑ στο πλαίσιο της εκστρατείας του για να κερδίσει ξανά τον Λευκό Οίκο, ένα λογιστικά δύσκολο εγχείρημα που οι επικριτές λένε ότι θα μπορούσε να διαλύσει οικογένειες και να διαταράξει τις αμερικανικές επιχειρήσεις.
Ο Χόμαν δήλωσε ότι η επιβολή της νομοθεσίας για τη μετανάστευση θα επικεντρωθεί σε εγκληματίες και άτομα με τελεσίδικες εντολές απέλασης, αλλά κανένας μετανάστης που βρίσκεται παράνομα στις ΗΠΑ δεν θα εξαιρεθεί.
Είπε στο Fox News στις 11 Νοεμβρίου ότι η επιβολή της νομοθεσίας κατά των επιχειρήσεων «θα πρέπει να συμβεί», αλλά δεν είπε αν ο γεωργικός τομέας θα αποτελέσει στόχο.
«Έχουμε πολλά στο μυαλό μας», δήλωσε ο Χόμαν σε τηλεφωνική συνέντευξη αυτόν τον μήνα.
Η μαζική απομάκρυνση των αγροτικών εργατών θα προκαλούσε σοκ στην αλυσίδα εφοδιασμού τροφίμων και θα οδηγούσε σε αύξηση των τιμών των τροφίμων για τους καταναλωτές, δήλωσε ο Ντέιβιντ Ορτέγκα, καθηγητής οικονομικών και πολιτικής τροφίμων στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν.
«Καλύπτουν κρίσιμους ρόλους που πολλοί γεννημένοι στις ΗΠΑ εργαζόμενοι είτε δεν μπορούν είτε δεν θέλουν να εκτελέσουν», δήλωσε ο Ortega.
Οι αγροτικές ομάδες και οι Ρεπουμπλικανοί σύμμαχοι ενθαρρύνονται από τη δηλωμένη εστίαση της επερχόμενης κυβέρνησης στους εγκληματίες.
Ο Dave Puglia, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Western Growers, η οποία εκπροσωπεί αγρότες παραγωγής, δήλωσε ότι η ομάδα υποστηρίζει αυτή την προσέγγιση και ανησυχεί για τις επιπτώσεις στον αγροτικό τομέα, εάν ένα σχέδιο απέλασης είχε ως στόχο τους εργάτες γης.
Η εκπρόσωπος της μετάβασης του Τραμπ, Καρολάιν Λέβιτ, δεν ασχολήθηκε άμεσα με τις ανησυχίες των αγροτών σε δήλωσή της στο Ρόιτερς.
«Ο αμερικανικός λαός επανεξέλεξε τον πρόεδρο Τραμπ με συντριπτική διαφορά δίνοντάς του την εντολή να εφαρμόσει τις υποσχέσεις που έδωσε στην προεκλογική εκστρατεία, όπως η απέλαση των εγκληματιών μεταναστών και η αποκατάσταση του οικονομικού μας μεγαλείου», δήλωσε η Leavitt. «Θα τα καταφέρει».
Ο Τραμπ ανακοίνωσε το Σάββατο ότι θα διορίσει την Μπρουκ Ρόλινς, η οποία ήταν πρόεδρος του Συμβουλίου Εσωτερικής Πολιτικής του Λευκού Οίκου κατά την πρώτη θητεία του, για να γίνει υπουργός Γεωργίας.
Η γεωργία και οι συναφείς βιομηχανίες συνεισφέρουν 1,5 τρισεκατομμύρια δολάρια στο ακαθάριστο εγχώριο προϊόν των ΗΠΑ, ή 5,6%, το 2023, σύμφωνα με το αμερικανικό υπουργείο Γεωργίας.
Κατά την πρώτη του διακυβέρνηση, ο Τραμπ υποσχέθηκε στον αγροτικό τομέα ότι η προσπάθειά του για απελάσεις δεν θα στόχευε εργαζόμενους στον τομέα των τροφίμων, αν και η κυβέρνηση πραγματοποίησε επιδρομές σε ορισμένα αγροτικά εργοτάξια, συμπεριλαμβανομένων των εργοστασίων επεξεργασίας πουλερικών στο Μισισιπή και των εγκαταστάσεων επεξεργασίας προϊόντων στη Νεμπράσκα.
Ο αντιπρόσωπος των ΗΠΑ John Duarte, Ρεπουμπλικάνος και αγρότης τέταρτης γενιάς στην Κεντρική Κοιλάδα της Καλιφόρνια, δήλωσε ότι οι φάρμες της περιοχής εξαρτώνται από τους μετανάστες που βρίσκονται παράνομα στις ΗΠΑ και ότι οι μικρές πόλεις θα καταρρεύσουν αν απελαθούν οι εργάτες αυτοί.
Η έδρα του Duarte στο Κογκρέσο είναι μία από τις ελάχιστες αναμετρήσεις όπου ο νικητής δεν έχει ακόμη ανακηρυχθεί.
Ο Duarte δήλωσε ότι η κυβέρνηση Trump θα πρέπει να δεσμευτεί ότι οι μετανάστες εργαζόμενοι που βρίσκονται στη χώρα για πέντε χρόνια ή περισσότερο και δεν έχουν ποινικό μητρώο δεν θα στοχοποιηθούν και να εξετάσουν τρόπους για μόνιμο νομικό καθεστώς.
«Θα ήθελα να ακούσω να εκφράζεται με μεγαλύτερη σαφήνεια ότι αυτές οι οικογένειες δεν θα στοχοποιηθούν», δήλωσε.
"Χρειαζόμαστε τη βεβαιότητα"
Οι αγρότες έχουν μια νόμιμη επιλογή για την πρόσληψη εργατικού δυναμικού με το πρόγραμμα βίζας H-2A, το οποίο επιτρέπει στους εργοδότες να φέρνουν απεριόριστο αριθμό εποχιακών εργατών εάν μπορούν να αποδείξουν ότι δεν υπάρχουν αρκετοί Αμερικανοί εργαζόμενοι πρόθυμοι, καταρτισμένοι και διαθέσιμοι για να κάνουν τη δουλειά.
Το πρόγραμμα έχει αυξηθεί με την πάροδο του χρόνου, με 378.000 θέσεις H-2A να έχουν πιστοποιηθεί από το Υπουργείο Εργασίας το 2023, τρεις φορές περισσότερες από ό,τι το 2014, σύμφωνα με τα στοιχεία της υπηρεσίας.
Αλλά ο αριθμός αυτός είναι μόνο περίπου το 20% των αγροτικών εργατών της χώρας, σύμφωνα με το USDA. Πολλοί αγρότες λένε ότι δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά τις μισθολογικές και στεγαστικές απαιτήσεις της βίζας. Άλλοι έχουν ετήσιες ανάγκες σε εργατικό δυναμικό που αποκλείουν τις εποχικές βίζες.
Οι αγρότες και οι εργαζόμενοι θα ωφεληθούν από τη διεύρυνση των νομικών οδών για τους εργάτες γης, δήλωσε ο John Walt Boatright, διευθυντής κυβερνητικών υποθέσεων της American Farm Bureau Federation, μιας ομάδας πίεσης των αγροτών.
«Χρειαζόμαστε τη βεβαιότητα, την αξιοπιστία και την οικονομική προσιτότητα ενός προγράμματος και προγραμμάτων για το εργατικό δυναμικό που θα μας επιτρέψουν να συνεχίσουμε να παραδίδουμε τρόφιμα από το αγρόκτημα στο τραπέζι», δήλωσε ο John Hollay, διευθυντής κυβερνητικών σχέσεων της Διεθνούς Ένωσης Φρέσκων Προϊόντων, η οποία εκπροσωπεί τους αγρότες που παράγουν προϊόντα.
Εδώ και δεκαετίες, ομάδες αγροτών και εργαζομένων προσπαθούν να περάσουν μια μεταναστευτική μεταρρύθμιση που θα επέτρεπε σε περισσότερους εργάτες γης να παραμείνουν στις ΗΠΑ, αλλά η νομοθεσία έχει αποτύχει μέχρι στιγμής.
Ο κίνδυνος επιβολής της νομοθεσίας κατά των γεωργικών εκμεταλλεύσεων είναι μάλλον χαμηλός λόγω της αναγκαιότητας των εργαζομένων, δήλωσε ο Leon Fresco, δικηγόρος μετανάστευσης στην Holland & Knight.
«Υπάρχουν κάποια πολύ σημαντικά επιχειρηματικά συμφέροντα που προφανώς θέλουν γεωργικό εργατικό δυναμικό και το χρειάζονται», είπε.
Αλλά για τους εργάτες γης, ο φόβος της επιβολής μπορεί να δημιουργήσει χρόνιο άγχος, δήλωσε η Mary Jo Dudley, διευθύντρια του προγράμματος Cornell Farmworker Program, το οποίο εκπαιδεύει τους εργάτες να γνωρίζουν τα δικαιώματά τους σε περίπτωση που βρεθούν αντιμέτωποι με αξιωματούχους της υπηρεσίας μετανάστευσης.
Εάν υπάρξουν και πάλι επιδρομές σε μονάδες συσκευασίας κρέατος, οι αρχές επιβολής της μετανάστευσης θα πρέπει να λάβουν προφυλάξεις για να αποφύγουν την κράτηση εργαζομένων που βρίσκονται νόμιμα στη χώρα, δήλωσε ο Marc Perrone, διεθνής πρόεδρος του συνδικάτου United Food and Commercial Workers, το οποίο εκπροσωπεί ορισμένους εργάτες συσκευασίας κρέατος.
Ο Έντγκαρ Φρανκς, πρώην εργάτης γης και πολιτικός διευθυντής της Familias Unidas por la Justicia, ενός εργατικού συνδικάτου στην πολιτεία της Ουάσινγκτον, δήλωσε ότι η ομάδα βλέπει νέα ενέργεια από τους εργάτες να οργανώνονται.
«Η αγωνία και ο φόβος είναι πραγματικοί. Αλλά αν είμαστε ενωμένοι, έχουμε περισσότερες πιθανότητες να αντεπιτεθούμε», είπε.