Εκατοντάδες τρακτέρ κατέβηκαν στους Γουέστμινστερ
Οι αγρότες στη Βρετανία παραμένουν σε αδιέξοδο με την κυβέρνηση σχετικά με τη φορολογία μετά από μια ημέρα διαμαρτυρίας κατά την οποία εκατοντάδες τρακτέρ πέρασαν από το Γουέστμινστερ.
Καθώς μια σκληρή έκθεση της Defra αποκάλυψε ότι η Βρετανία παρήγαγε πέρυσι λιγότερα από τα δύο τρίτα των τροφίμων που κατανάλωσε, η ύπαιθρος έφτασε έξω από το κοινοβούλιο σε ένδειξη διαμαρτυρίας για τις αλλαγές στον φόρο κληρονομιάς.
Ο πρόεδρος της Εθνικής Ένωσης Αγροτών (NFU) Tom Bradshaw πάλεψε με τα δάκρυα καθώς μιλούσε για τον κίνδυνο να αυτοκτονήσουν οι αγρότες εξαιτίας της εισφοράς, σε μια παθιασμένη ομιλία στην Επιτροπή Περιβάλλοντος.
Έξω, περίπου 500 τρακτέρ απέκλεισαν το Whitehall πριν οδηγηθούν σε μια αργή και θορυβώδη πομπή γύρω από το Γουέστμινστερ, επιδεικνύοντας πανό που κατηγορούσαν τον Sir Keir ότι κατέστρεψε την οικογενειακή φάρμα.
Ωστόσο, όταν ήρθε αντιμέτωπος με τις αμφιλεγόμενες αλλαγές στην εισφορά, οι οποίες, όπως ισχυρίζονται οι αγρότες, θα αναγκάσουν την πώληση ή ακόμη και το κλείσιμο οικογενειακών επιχειρήσεων, ο Sir Keir παρέμεινε αποφασιστικός στη γραμμή του κόμματός του.
«Η συντριπτική πλειονότητα των αγροτών δεν θα επηρεαστεί», δήλωσε ο Sir Keir στις ερωτήσεις του Πρωθυπουργού, πριν κατηγορήσει τα κόμματα της αντιπολίτευσης για “κινδυνολογία” σχετικά με το εξαιρετικά ευαίσθητο θέμα.
Η NFU δήλωσε ότι προσπάθησε να συνεργαστεί με τους Εργατικούς για τα σχέδια, τα οποία θα δουν τους αγρότες να πληρώνουν 20% φόρο κληρονομιάς για αγροκτήματα αξίας άνω του 1 εκατ. λιρών από τον Απρίλιο του 2026.
Αλλά ο κ. Bradshaw δήλωσε ότι δεν υπήρξε καμία ενέργεια από την κυβέρνηση μετά από συνάντηση με τον Sir Keir τον περασμένο μήνα.
Οι ομάδες εκστρατείας για την αγροτική παραγωγή δήλωσαν ότι η κυβέρνηση πρέπει να υποχωρήσει.
Μετά τη διαμαρτυρία της Τετάρτης στο Λονδίνο, οι ηγέτες δήλωσαν ότι σχεδιάζουν ήδη περισσότερες διαμαρτυρίες με τρακτέρ σε πόλεις όπου οι υπουργοί των Εργατικών κατέχουν κοινοβουλευτικές έδρες.
Η Liz Webster, ιδρύτρια του Save British Farming, δήλωσε στον Independent: «Θα γεμίσουμε τις πόλεις όλων των βουλευτών των Εργατικών, ιδίως αν είναι υπουργοί - είναι όλοι στη λίστα στόχων - μέχρι η κυβέρνηση να υποχωρήσει».
Σχετικά με τις εικασίες για απεργίες που θα οδηγήσουν σε ελλείψεις τροφίμων στα σούπερ μάρκετ, η κ. Webster αρνήθηκε να αποκλείσει την επιλογή αυτή. «Δεν έχουμε οργανώσει τίποτα, αλλά είμαστε ανοιχτοί να συντονιστούμε με άλλους, πρόκειται για μια μαζική προσπάθεια», είπε.
Ορισμένοι αγρότες οδήγησαν έως και οκτώ ώρες με τα τρακτέρ τους από το Exmoor για να φτάσουν στο Westminster. Τα βαριά οχήματα άρχισαν να βροντοφωνάζουν στο Whitehall από τις 10 το πρωί, καθώς ξεκινούσε η Επιτροπή Περιβάλλοντος, η οποία διερευνούσε τις επιπτώσεις των φορολογικών αλλαγών.
Καθώς ο Sir Keir εξετάστηκε για το σχέδιο στο PMQs, πρώτα από τον ηγέτη των Φιλελεύθερων Δημοκρατών Sir Ed Davey και στη συνέχεια από τον βουλευτή των Τόρις Jerome Mayhew, οι αγρότες συγκεντρώθηκαν κοντά στην Downing Street για ομιλίες από το πίσω μέρος ενός φορτηγού pick-up.
Μια ώρα αργότερα, επέστρεψαν στα τρακτέρ τους και πήραν μέρος σε μια αργή πομπή σε μια κυκλική διαδρομή στο Γουέστμινστερ.
Κουνώντας βρετανικές σημαίες και σαλπίζοντας με τις κόρνες τους, έδειξαν επίσης πινακίδες που έγραφαν: «Χωρίς αγρότες, δεν υπάρχει φαγητό», “Δεν πεινάς, ευχαρίστησε έναν αγρότη” και “Σώστε τη βρετανική γεωργία”. Ο David Catt, αγρότης λαχανικών και βοτάνων από το Maidstone στο Kent, δήλωσε ότι ο φόρος κληρονομιάς θα καταστρέψει πολλά οικογενειακά αγροκτήματα.
«Όλοι αυτοί είναι αγρότες από γενιά σε γενιά, οπότε η αξία της γης που δουλεύουν είναι άσχετη με αυτό που κάνουν», είπε. «Το πρόβλημα είναι ότι τα χρήματα που παίρνεις από τη γη καλύπτουν τον φόρο κληρονομιάς».
Ερωτηθείς εάν περαιτέρω απεργιακές κινητοποιήσεις θα μπορούσαν να προκαλέσουν ελλείψεις τροφίμων, ο κ. Catt δήλωσε: «Προσπαθούμε να πάρουμε το κοινό με το μέρος μας κάνοντας αυτές τις δημόσιες διαμαρτυρίες. Το μόνο που κάνουμε είναι να ζητάμε από την κυβέρνηση να επανεξετάσει αυτή τη νομοθεσία.
«Αν δεν έχουμε καμία αλλαγή, τα πράγματα θα μπορούσαν να κλιμακωθούν, θα μπορούσαμε να οδηγήσουμε τη χώρα σε αδιέξοδο... [αλλά] δεν θέλουμε να φτάσουμε σε αυτό το σημείο».
Ο αγρότης βοοειδών και αροτραίων καλλιεργειών Edward Ford, ο οποίος ταξίδεψε από το Dorking του Surrey, δήλωσε ότι οι αλλαγές στη φορολογία θα επηρεάσουν την οικογένειά του.
«Πέρασα τα τελευταία 30 χρόνια αυξάνοντας και αγοράζοντας γη, και τώρα έχω μια αρκετά μεγάλη φάρμα για την περιοχή», είπε. «Δεν έχω πάρει κέρδη, γνωρίζοντας ότι μπορούμε να τα μεταβιβάσουμε».
Η κόρη του Harriet, 25 ετών, είναι ήδη συνέταιρος στο αγρόκτημα, το οποίο ανήκει στην οικογένεια εδώ και σχεδόν 100 χρόνια. Η ίδια δήλωσε: «Η Χάρριετ είναι η πρώτη γυναίκα που έχει αποκτήσει το σπίτι της σε όλη τη χώρα: «Είναι πολύ αβέβαιο και πολύ άδικο, νομίζω ότι είναι εντελώς άδικο».
Εντός της επιτροπής περιβάλλοντος, εκπρόσωποι αγροτικών ομάδων, συμπεριλαμβανομένου του κ. Bradshaw, δήλωσαν ότι είχαν γράψει στον Sir Keir ζητώντας παύση των αλλαγών στον φόρο κληρονομιάς και διαβούλευση.
Ο κ. Bradshaw συγκράτησε τα δάκρυά του καθώς προειδοποιούσε για τις «σοβαρότερες ανθρώπινες επιπτώσεις» που θα μπορούσε να έχει αυτή η πολιτική, συμπεριλαμβανομένου του κινδύνου να αυτοκτονήσουν οι αγρότες.
Αντιμετωπίζοντας τα επιχειρήματα ότι τα χρήματα δεν προκαλούν απαραίτητα αυτή την αντίδραση, έγινε συναισθηματικός καθώς είπε: «Δεν είναι τα χρήματα. Πρόκειται για δουλειά μιας ολόκληρης ζωής, για την κληρονομιά και τη φύλαξη του αγροκτήματός τους».
Η κ. Webster, η οποία βοήθησε στην οργάνωση της διαμαρτυρίας της Τετάρτης, δήλωσε: «Η ευθύνη του αγροκτήματος είναι το παν, οπότε θα αισθανθείς αποτυχία όποιος καταλήξει να χάσει το αγρόκτημα, και γι' αυτό είναι τόσο σκληρή πράξη του Starmer να το κάνει αυτό, και πρέπει να ακούσει.
«Είναι απλά αδιανόητο ότι ο Keir Starmer και οι σύμβουλοί του το κάνουν αυτό. Κάνει τον Μπόρις Τζόνσον και το Partygate του μικροσκοπικό, αυτό είναι εξωφρενικό. Αυτός ο αγώνας θα συνεχιστεί».
Η διαμαρτυρία έγινε την ίδια ημέρα που δημοσιεύθηκε από την Defra η έκθεση για την επισιτιστική ασφάλεια του 2024. Έδειξε ότι, στο Ηνωμένο Βασίλειο, από όλα τα τρόφιμα που θα καταναλώνονται το 2023, το 62% θα είναι εγχώριας παραγωγής, πολύ κάτω από το σύγχρονο μέγιστο του 78% το 1984.
Ένα επιχείρημα που προβάλλεται από ομάδες αγροτικών εκστρατειών είναι ότι η σταδιακή κατάργηση των άμεσων ενισχύσεων, που θα αντικατασταθούν από επιδοτήσεις με γνώμονα το περιβάλλον, θα απομακρύνει περισσότερη γη από την παραγωγή τροφίμων.
Ισχυρίζονται ότι ο φόρος κληρονομιάς θα οδηγήσει σε περαιτέρω πώληση περισσότερης γεωργικής γης, καθώς οι αγρότες θα προσπαθούν να πληρώσουν το λογαριασμό.
Αρκετά συμβούλια - North Northamptonshire, Devon, Harborough, Staffordshire Moorlands, Oxfordshire και Cambridgeshire - έχουν ψηφίσει μέχρι στιγμής προτάσεις για να αντιταχθούν στις αλλαγές στον φόρο κληρονομιάς.
Η Mo Metcalf-Fisher, διευθύντρια εξωτερικών υποθέσεων της Countryside Alliance, δήλωσε: «Ο κ. Μέτκαλφ-Φίσερ, διευθυντής εξωτερικών υποθέσεων της Countryside Alliance, δήλωσε «Εάν ο καγκελάριος δεν ακούσει και δεν συνεργαστεί με την αγροτική κοινότητα για να επανεξετάσει αυτή την πολιτική, η μάχη με την ύπαιθρο θα γίνει απλώς μια μακροχρόνια πληγή».
Ωστόσο, η Ντάουνινγκ Στριτ επανέλαβε την άποψη της κυβέρνησης ότι μόνο ένας μικρός αριθμός αγροτών θα επηρεαστεί από τις αλλαγές.
Ερωτηθείς εάν ο πρωθυπουργός έχει κάποιο μήνυμα για τους αγρότες που διαμαρτύρονται στο Γουέστμινστερ την Τετάρτη, ο επίσημος εκπρόσωπος του Sir Keir Starmer δήλωσε: «Αυτή η κυβέρνηση αναγνωρίζει ότι η επισιτιστική ασφάλεια είναι εθνική ασφάλεια- γι' αυτό παραμένουμε σταθεροί στην υποστήριξή μας προς τους αγρότες».
Ερωτηθείς αν θα υπάρξει επανεξέταση του φόρου κληρονομιάς, ο εκπρόσωπος πρόσθεσε: «Όχι. Ήμασταν σαφείς ότι κατανοούμε τη δύναμη των συναισθημάτων σχετικά με τις αλλαγές, αλλά είμαστε σαφείς ότι αυτό θα επηρεάσει μόνο έναν μικρό αριθμό περιουσιών.
«Τα τρία τέταρτα των περιουσιών δεν θα επηρεαστούν από αυτές τις αλλαγές, αλλά η δέσμευση της κυβέρνησης προς τους αγρότες είναι ακλόνητη».