Καθώς η ζήτηση της ΕΕ για χρησιμοποιημένο μαγειρικό λάδι (UCO) ενδέχεται να διπλασιαστεί σε έξι εκατομμύρια τόνους έως το 2030, η ΕΕ πρέπει να δράσει γρήγορα για να αποτρέψει την μετατροπή της πολιτικής της για τα βιώσιμα βιοκαύσιμα σε φάρσα λόγω των απατεώνων στις χώρες αυτές που στέλνουν μη βιώσιμο φοινικέλαιο αντί για το ακριβότερο UCO.
Οι απατεώνες έχουν στηθεί στην ουρά για να εξαπατήσουν την ΕΕ από τότε που άρχισε να προωθεί τα βιοκαύσιμα ως ανανεώσιμη ενέργεια τη δεκαετία του 1990.
Το πόσο μεγάλες ήταν οι απάτες αποκαλύπτεται τώρα από την Ινδονησία, έναν από τους μεγαλύτερους εξαγωγείς πρώτων υλών βιοκαυσίμων στην ΕΕ.
Η χώρα της Νοτιοανατολικής Ασίας αποκάλυψε ότι η ικανότητά της να παράγει απόβλητα ελαιοτριβείων φοινικέλαιου και άλλα υπολείμματα (όπως χρησιμοποιημένα μαγειρικά έλαια) είναι μόλις 300.000 τόνοι. Ωστόσο, η Ινδονησία εξήγαγε σχεδόν πέντε εκατομμύρια τόνους αυτού του υλικού το 2023, με μεγάλο μέρος του να προορίζεται για τα περίπου 200 διυλιστήρια της ΕΕ που παράγουν βιοντίζελ.
Οι αρχές της Ινδονησίας ανακοίνωσαν ότι περιορίζουν άμεσα τις εξαγωγές χρησιμοποιημένων μαγειρικών ελαίων και υπολειμμάτων φοινικέλαιου, επειδή υποψιάζονται ότι σε αυτά αναμιγνύεται παρθένο φοινικέλαιο.
Αυτό σημαίνει ότι η πρωτοπόρος παγκοσμίως βιομηχανία βιοκαυσίμων ντίζελ της ΕΕ, που παράγει περίπου 13 εκατομμύρια τόνους βιοντίζελ ετησίως, χρησιμοποιεί φοινικέλαιο, το οποίο κατηγορείται για το 50% της αποψίλωσης των τροπικών δασών σε περιοχές όπως το Μαλαισιανό Βόρνεο, και τη συναφή αποξήρανση και καύση τυρφώνων, τη μείωση της βιοποικιλότητας, τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου και την ατμοσφαιρική ρύπανση. Η χρήση φοινικέλαιου έχει εκ των πραγμάτων απαγορευτεί σε αρκετές χώρες της ΕΕ.
Με τα προϊόντα χρησιμοποιημένου μαγειρικού ελαίου (UCO) να εκτιμάται ότι αντιπροσωπεύουν περισσότερο από το ένα τρίτο της ευρωπαϊκής κατανάλωσης βιοκαυσίμων, γίνεται κάθε μέρα πιο σαφές ότι η απάτη με το UCO καθιστά φάρσα τους ισχυρισμούς περί βιωσιμότητας των βιοκαυσίμων.
Ο Luc Vernet της δεξαμενής σκέψης Farm Europe με έδρα τις Βρυξέλλες δήλωσε ότι έχουν προειδοποιήσει την Ευρωπαϊκή Επιτροπή εδώ και χρόνια για τις απάτες με φοινικέλαιο που θέτουν σε κίνδυνο την ενεργειακή μετάβαση της ΕΕ, τις επενδύσεις και τους αγρότες. «Τώρα, ακόμη και οι χώρες παραγωγής το αναγνωρίζουν», είπε.
Η Ινδονησία περιορίζει τις αποστολές της UCO, προκειμένου να αποτρέψει μια πιθανή έλλειψη φοινικέλαιου για τις εγχώριες βιομηχανίες. Οι αρχές της χώρας είχαν προηγουμένως ισχυριστεί ότι ορισμένα μαγειρικά έλαια που πωλούνταν στο πλαίσιο ενός κυβερνητικού προγράμματος είχαν χαρακτηριστεί λανθασμένα ως χρησιμοποιημένα μαγειρικά έλαια και είχαν μεταφερθεί στο εξωτερικό για πρώτη ύλη βιοντίζελ.
Ξεχωριστά, τον περασμένο Ιούνιο, μια ομάδα γερουσιαστών των ΗΠΑ ισχυρίστηκε ότι δόλια UCO είχε αποσταλεί από την Κίνα στις ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων φορτίων που μπορεί να περιείχαν παρθένο φοινικέλαιο.
Ο Luc Vernet της Farm Europe κάλεσε τη νέα Ευρωπαϊκή Επιτροπή να δράσει αποφασιστικά για την «προφανή» απάτη στην υποτιθέμενη βιώσιμη βιομηχανία βιοκαυσίμων. Είπε ότι οι αγρότες της ΕΕ που καλλιεργούν ελαιούχους σπόρους για βιοκαύσιμα επηρεάζονται άμεσα από τον δόλιο ανταγωνισμό.
Καθώς οι μεταφορές είναι ένας από τους λίγους τομείς στους οποίους οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου (GHG) της ΕΕ αυξήθηκαν σημαντικά τις τελευταίες τρεις δεκαετίες, η Επιτροπή αποφάσισε ότι οι εκπομπές των μεταφορών πρέπει να μειωθούν κατά 90% έως το 2050, σε σύγκριση με το 1990. Το 2003, η ΕΕ εισήγαγε τους πρώτους στόχους της σχετικά με τα βιοκαύσιμα, προκειμένου να καταστήσει τις μεταφορές πιο φιλικές προς το κλίμα.
Αυτά τα ανανεώσιμα καύσιμα έφτασαν το 7,5% του ενεργειακού μείγματος στις οδικές και σιδηροδρομικές μεταφορές της ΕΕ μέχρι το 2021 (σε σύγκριση με μόλις 4,3% παγκοσμίως). Πρόκειται κυρίως για βιοαιθανόλη για ανάμειξη με βενζίνη και βιοντίζελ με ορυκτό ντίζελ.
Ο τρέχων στόχος είναι το 29% του μεριδίου των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας στις μεταφορές έως το 2030. Οι οδηγίες της ΕΕ απαιτούν από τα κράτη μέλη να θέσουν υποχρέωση στους προμηθευτές καυσίμων, ώστε να επιτευχθεί ο στόχος σε εθνικό επίπεδο.
Το σκεπτικό της ΕΕ είναι ότι το βιοντίζελ θα συμβάλει στην επίτευξη των στόχων μείωσης των εκπομπών της Συμφωνίας του Παρισιού, μειώνοντας παράλληλα τις εκπομπές άλλων ρύπων που είναι επιβλαβείς για την ανθρώπινη υγεία. Η ΕΕ χαιρετίζει επίσης την ευελιξία εφοδιασμού των πρώτων υλών βιοντίζελ ως ρυθμιστικό παράγοντα έναντι των κλυδωνισμών στον εφοδιασμό με πετρέλαιο και φυσικό αέριο. Επιπλέον, χαιρετίστηκε η χρήση χρησιμοποιημένων μαγειρικών ελαίων (UCO) ως πρώτη ύλη, ώστε να μειωθεί η ρυπογόνος απώλεια αυτού του χρησιμοποιημένου ελαίου στο περιβάλλον και παράλληλα να μετατραπούν τα απόβλητα σε μια ανταγωνιστική και χαμηλών εκπομπών μορφή ενέργειας για τις μεταφορές.
Τα βιοκαύσιμα, επομένως, συμπλήρωσαν όλα τα κουτάκια για τους περιβαλλοντολόγους που βρίσκονται πίσω από το σχέδιο της ΕΕ για την Πράσινη Συμφωνία με στόχο την κλιματική ουδετερότητα έως το 2050.
Μεταξύ 2011 και 2020, η κατανάλωση βιώσιμων βιοκαυσίμων από χρησιμοποιημένα μαγειρικά έλαια στην ΕΕ-27 αυξήθηκε από 0,09 σε 2,53 εκατομμύρια τόνους ισοδύναμου πετρελαίου. Μέχρι το 2019, περισσότερο από το ήμισυ του UCO που χρησιμοποιήθηκε ως πρώτη ύλη για βιοντίζελ εισήχθη από χώρες εκτός ΕΕ.
Τα στοιχεία της ΕΕ δείχνουν ότι οι εισαγωγές αυτές αυξήθηκαν από 250.000 τόνους το 2011 σε 2 εκατ. τόνους το 2022, με μεγάλο ποσοστό να προέρχεται από την Κίνα, το Ηνωμένο Βασίλειο, τη Μαλαισία και την Ινδονησία.
Δυστυχώς, όπως επεσήμανε το Ευρωπαϊκό Ελεγκτικό Συνέδριο το 2023, επρόκειτο για απάτη που περίμενε να συμβεί, επειδή η φύση του UCO καθιστά δύσκολο να επιβεβαιωθεί ότι το μεταφερόμενο υλικό είναι πράγματι προϊόν αποβλήτων.
Παρ' όλα αυτά, μέχρι τον Φεβρουάριο του 2022, η ζήτηση από την ΕΕ είχε συμβάλει στην αύξηση της τιμής ενός τόνου UCO στα 1.400 ευρώ, σχεδόν διπλάσια από την τιμή του Φεβρουαρίου του 2020. Έτσι ήταν που η τιμή του UCO ξεπέρασε ακόμη και εκείνη του αχρησιμοποίητου πετρελαίου, λόγω της αυξημένης ζήτησης για την παραγωγή βιοκαυσίμων.
Οι απατεώνες σε όλο τον κόσμο εκμεταλλεύτηκαν την ευκαιρία, ιδίως όταν η ΕΕ εξαρτήθηκε όλο και περισσότερο από τις εισαγωγές UCO.
Τα νέα στοιχεία από την Ινδονησία, η οποία εκτιμάται ότι παρέχει περίπου το 10% της εισαγόμενης UCO στην ΕΕ, δείχνουν το τεράστιο εύρος της απάτης γύρω από το προϊόν.
Η Κίνα εκτιμάται ότι προμηθεύει το 34%, ενώ το 19% προέρχεται από τους μεγάλους παραγωγούς φοινικέλαιου Μαλαισία και Ινδονησία μαζί.
Καθώς η ζήτηση της ΕΕ για UCO ενδέχεται να διπλασιαστεί σε 6 εκατ. τόνους έως το 2030, η ΕΕ πρέπει να δράσει γρήγορα για να αποτρέψει το ενδεχόμενο να μετατραπεί η πολιτική της για τα βιώσιμα βιοκαύσιμα σε φάρσα λόγω των απατεώνων στις χώρες αυτές που στέλνουν μη βιώσιμο φοινικέλαιο αντί για το ακριβότερο UCO.
Μια λύση θα μπορούσε να είναι η απαγόρευση των αμφίβολων εισαγωγών και η μεγαλύτερη στήριξη σε καλλιέργειες βιοκαυσίμων που καλλιεργούνται στην ΕΕ: ωστόσο, η τρέχουσα πολιτική δείχνει ότι η ΕΕ θα περιορίσει περαιτέρω αυτές τις καλλιέργειες της ΕΕ.
Άλλοι απατεώνες προσπαθούσαν να επωφεληθούν από τις πολιτικές της ΕΕ για το κλίμα, διακινώντας βιοντίζελ που έλεγαν ότι προερχόταν από UCO, αλλά στην πραγματικότητα προερχόταν από άλλες πηγές.
Η OLAF, η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Καταπολέμησης της Απάτης, πληροφορήθηκε ότι μια νορβηγική εταιρεία εξήγαγε στην ΕΕ πολύ μεγάλες ποσότητες βιοντίζελ που υποτίθεται ότι παρήχθησαν από καναδικό UCO που καλλιεργήθηκε στην ΕΕ και χρησιμοποιήθηκε στην ΕΕ για να κερδίσει εθνικές επιδοτήσεις για την επίτευξη των στόχων για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Τον περασμένο Ιούνιο, η Ευρωπαϊκή Εισαγγελία συνέλαβε τέσσερις πρωτεργάτες μιας εγκληματικής οργάνωσης που εισήγαγε επίσης βιοντίζελ από τις ΗΠΑ στην ΕΕ, δηλώνοντάς το με δόλο ως βιοντίζελ UCO από το Μαρόκο. Η εκτιμώμενη ζημία για την ΕΕ ανήλθε σε 3,1 εκατ. ευρώ.
Η OLAF έχει προειδοποιήσει ότι όσο αυξάνονται οι επενδύσεις της ΕΕ σε έργα για το περιβάλλον και τη βιωσιμότητα, τόσο αυξάνεται και ο κίνδυνος απάτης. Η πιο γνωστή υπόθεση με περιβαλλοντικό αντίκτυπο στην οποία έχει εμπλακεί η OLAF ήταν φυσικά το σκάνδαλο Dieselgate που ήρθε στην επιφάνεια το 2015.
Η Volkswagen AG εγκατέστησε στα αυτοκίνητά της τις λεγόμενες «συσκευές απενεργοποίησης» (defeat devices) για να παρακάμψει τους αυστηρούς κανόνες της ΕΕ για τις εκπομπές ρύπων. Οι συσκευές έκαναν τα οχήματα να ανταποκρίνονται διαφορετικά στις δοκιμές εκπομπών, επιτρέποντας να μην ανιχνεύονται εκπομπές υψηλότερες από τις επιτρεπόμενες. Η Volkswagen δήλωσε το 2020 ότι το Dieselgate κόστισε στην εταιρεία περισσότερα από 31 δισεκατομμύρια ευρώ σε πρόστιμα και διακανονισμούς.