Η γρίπη των πτηνών αναγκάζει τους κτηνοτρόφους να σφάζουν εκατομμύρια κοτόπουλα το μήνα, ωθώντας τις τιμές των αυγών στις ΗΠΑ να υπερδιπλασιαστούν το καλοκαίρι του 2023. Και φαίνεται ότι ίσως δεν υπάρχει ανακούφιση στον ορίζοντα, δεδομένης της αύξησης της ζήτησης καθώς πλησιάζει το Πάσχα.
Η μέση τιμή ανά δωδεκάδα σε εθνικό επίπεδο έφτασε τα 4,15 δολάρια τον Δεκέμβριο. Αυτό δεν είναι τόσο υψηλό όσο το ρεκόρ των 4,82 δολαρίων που σημειώθηκε πριν από δύο χρόνια, αλλά το Υπουργείο Γεωργίας προβλέπει ότι οι τιμές θα εκτοξευθούν κατά 20% ακόμη φέτος.
Οι αγοραστές σε ορισμένα μέρη της χώρας πληρώνουν ήδη υπερδιπλάσια τιμή από τη μέση τιμή ή, ακόμη χειρότερα, βρίσκουν άδεια ράφια στα τοπικά τους παντοπωλεία. Οι βιολογικές ποικιλίες και οι ποικιλίες χωρίς κλουβιά είναι ακόμη πιο ακριβές.
Ορισμένα παντοπωλεία έχουν περιορίσει ακόμη και τον αριθμό των αυγών που μπορούν να αγοράσουν οι αγοραστές.
«Είναι απλά ληστεία», δήλωσε η κάτοικος της Μινεάπολης Sage Mills, η οποία αγόρασε αυγά για να φτιάξει μια τούρτα γενεθλίων την περασμένη εβδομάδα. «Τα αυγά ήταν ένα είδος βασικής τροφής για εμάς, αλλά τώρα ξέρεις, θα μπορούσες κάλλιστα να πας έξω να φας».
Τι ανεβάζει τις τιμές;
Το ξέσπασμα της γρίπης των πτηνών που ξεκίνησε το 2022 είναι ο κύριος λόγος που οι τιμές των αυγών έχουν αυξηθεί τόσο πολύ.
Κάθε φορά που εντοπίζεται ο ιός σε μια πτηνοτροφική μονάδα, ολόκληρο το κοπάδι σφάζεται για να περιοριστεί η εξάπλωση του ιού. Και με τις τεράστιες φάρμες αυγών που συνήθως φιλοξενούν περισσότερα από 1 εκατομμύριο κοτόπουλα, μερικές μόνο μολύνσεις μπορούν να προκαλέσουν κρίση εφοδιασμού.
Το πρόβλημα τείνει να παρατείνεται, επειδή χρειάζονται μήνες για να απορριφθούν όλα τα σφάγια, να απολυμανθούν οι αχυρώνες και να εισαχθούν νέα πτηνά.
Περισσότερα από 145 εκατομμύρια κοτόπουλα, γαλοπούλες και άλλα πτηνά έχουν σφαγεί από την έναρξη της τρέχουσας επιδημίας, με τη συντριπτική πλειονότητα αυτών να είναι αυγοπαραγωγά κοτόπουλα.
Οι νόμοι για τα αυγά χωρίς κλουβιά σε 10 πολιτείες μπορεί επίσης να ευθύνονται για ορισμένες διαταραχές στην προσφορά και αυξήσεις στις τιμές. Οι νόμοι ορίζουν ελάχιστο χώρο για τα κοτόπουλα ή απαιτήσεις χωρίς κλουβιά για τις αυγοπαραγωγές όρνιθες. Έχουν ήδη τεθεί σε ισχύ στην Καλιφόρνια, τη Μασαχουσέτη, τη Νεβάδα, την Ουάσινγκτον, το Όρεγκον, το Κολοράντο και το Μίσιγκαν. Σε ένα Target στο Σικάγο τη Δευτέρα, μια ντουζίνα μεγάλα συμβατικά αυγά κόστιζαν 4,49 δολάρια, αλλά μια ντουζίνα μεγάλα αυγά χωρίς κλουβιά πωλούνταν προς 6,19 δολάρια.
Γιατί είναι τόσο δύσκολο να ελεγχθεί ο ιός;
Η γρίπη των πτηνών μεταδίδεται κυρίως από άγρια πτηνά, όπως πάπιες και χήνες, καθώς μεταναστεύουν. Ενώ είναι θανατηφόρος για μια ποικιλία ζώων, τα είδη αυτά μπορούν γενικά να τον μεταφέρουν χωρίς να νοσήσουν, γεγονός που προσφέρει στον ιό την ευκαιρία να μεταλλαχθεί και να ευδοκιμήσει.
Ο ιός μπορεί να μεταδοθεί μέσω των περιττωμάτων ή μέσω οποιασδήποτε αλληλεπίδρασης μεταξύ πουλερικών που εκτρέφονται σε αγροκτήματα και άγριων πτηνών. Επίσης, εντοπίζεται εύκολα σε μια φάρμα με τις μπότες κάποιου ή με όχημα.
Σε αντίθεση με προηγούμενες επιδημίες, αυτή που ξεκίνησε το 2022 δεν εξαφανίστηκε στις υψηλές θερμοκρασίες του καλοκαιριού.
Ο ιός βρήκε άλλον έναν νέο ξενιστή όταν τον περασμένο Μάρτιο άρχισαν να αρρωσταίνουν τα βοοειδή γαλακτοπαραγωγής. Αυτό δημιουργεί περισσότερες ευκαιρίες για τον ιό να παραμείνει και να εξαπλωθεί και σε αντίθεση με τα πουλερικά, τα βοοειδή δεν σφάζονται όταν αρρωσταίνουν, επειδή σπάνια πεθαίνουν από τη γρίπη των πτηνών.
Περισσότεροι από πέντε δωδεκάδες άνθρωποι έχουν επίσης αρρωστήσει από τη γρίπη των πτηνών και ένα άτομο πέθανε από τον περασμένο Μάρτιο. Σχεδόν όλοι τους εργάζονταν γύρω από άρρωστα ζώα. Οι υγειονομικές αρχές δεν έχουν ακόμη βρει στοιχεία ότι η ασθένεια μεταδίδεται από άνθρωπο σε άνθρωπο.
Τι γίνεται για να σταματήσει ο ιός;
Οι αγρότες καταβάλλουν μεγάλες προσπάθειες για να προστατεύσουν τα κοπάδια τους.
Πολλές πτηνοτροφικές μονάδες εγκατέστησαν πλυντήρια φορτηγών για να απολυμαίνουν τα οχήματα που εισέρχονται στην ιδιοκτησία τους και απαιτούν από τους εργαζόμενους να κάνουν ντους και να αλλάζουν ρούχα πριν μπουν σε έναν αχυρώνα. Έχουν επίσης επενδύσει σε διπλά σετ εργαλείων, ώστε τίποτα από όσα χρησιμοποιούνται σε έναν αχυρώνα να μην είναι κοινόχρηστο.
Ορισμένοι πτηνοτρόφοι έχουν επενδύσει ακόμη και σε λέιζερ που εκτοξεύουν δέσμες πράσινου φωτός σε τυχαία μοτίβα για να αποθαρρύνουν τις πάπιες και τις χήνες από την προσγείωση.
Οι γαλακτοπαραγωγοί απομονώνουν τυχόν άρρωστα βοοειδή και κάνουν πρόσθετες εξετάσεις πριν μετακινήσουν τα ζώα από την εκμετάλλευση - ειδικά αν έχει υπάρξει κοντινό κρούσμα ή αν οι αγελάδες αποστέλλονται σε μονάδα επεξεργασίας κρέατος. Η κυβέρνηση εξετάζει επίσης το γάλα.
Τα μελλοντικά εμβόλια θα μπορούσαν να βοηθήσουν, αλλά δεν είναι πρακτικό να εμβολιαστούν εκατομμύρια κοτόπουλα μέσω εμβολιασμών και άλλες χώρες μπορεί να αρνηθούν να αγοράσουν κρέας από εμβολιασμένα πτηνά.
Οι υγειονομικοί αξιωματούχοι τονίζουν ότι τυχόν άρρωστα πτηνά ή βοοειδή κρατούνται μακριά από την παροχή τροφίμων. Το μαγείρεμα του κρέατος στους 165 βαθμούς (74 βαθμούς Κελσίου) σκοτώνει τη γρίπη των πτηνών, το E. coli, τη σαλμονέλα ή οτιδήποτε άλλο. Η παστερίωση σκοτώνει επίσης τον ιό στο γάλα. Το νωπό γάλα είναι το μόνο τρόφιμο που συνδέεται με ασθένειες μέχρι στιγμής.
Πόσο έχει κοστίσει μέχρι στιγμής η επιδημία;
Είναι αδύνατο να γνωρίζουμε πόσα έχουν δαπανήσει οι αγρότες για να σφραγίσουν τους στάβλους, να κατασκευάσουν ντους για τους εργάτες ή να υιοθετήσουν άλλα μέτρα βιοασφάλειας.
«Τα τελευταία πέντε χρόνια, μόνο η μικρή μου φάρμα έχει ξοδέψει εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια για τη βιοασφάλεια», δήλωσε ο αγρότης γαλοπούλας της Μινεσότα Λόρεν Μπρέι. «Αλλά δεν είναι μόνο αυτό, είναι ο χρόνος που καθημερινά προσέχεις για τη βιοασφάλεια».
Το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ έχει δαπανήσει τουλάχιστον 1,14 δισεκατομμύρια δολάρια για να αποζημιώσει τους αγρότες για τα πτηνά που χρειάστηκε να θανατώσουν. Ένας παρόμοιος αριθμός δεν ήταν άμεσα διαθέσιμος για το πόσα έχουν δαπανηθεί για την ενίσχυση των γαλακτοβιομηχανιών.
Η εκπρόσωπος του USDA Shilo Weir δήλωσε ότι το υπουργείο δαπάνησε επίσης περισσότερα από 576 εκατομμύρια δολάρια για τη δική του αντίδραση.
Οι τιμές της γαλοπούλας, του γάλακτος και του κοτόπουλου δέχθηκαν επίσης κάποια πίεση από τη γρίπη των πτηνών.
Ο Mike Vickers, διευθυντής στο Sentyrz Liquor & Supermarket στη Μινεάπολη, δήλωσε ότι δεν μπορεί να έχει καν βιολογικά, αυγά χωρίς κλουβιά ή καφέ αυγά αυτή τη στιγμή και περιορίζεται αντ' αυτού στην πώληση μεγάλων ή γιγαντιαίων αυγών. Καταλαβαίνει τον πόνο που νιώθουν οι πελάτες.
«Είναι η πρώτη φορά στη ζωή μου που χρειάστηκε να ντραπώ κάπως για το τι πουλάω αυγά», είπε. «Και δεν φταίμε εμείς. Πληρώνουμε σήμερα 7,45 δολάρια για μια δωδεκάδα αυγά. Πουλάμε για 7,59 δολάρια. Βγάζουμε 0,14 δολάρια. Αυτό δεν μας φτάνει για να πληρώσουμε τους λογαριασμούς».
Ακολουθήστε το Agrocapital.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι τις ειδήσεις