Με πάνω από 65 δισεκατομμύρια πτηνά παγκοσμίως, το οικόσιτο κοτόπουλο έχει γίνει ένα από τα πιο δημοφιλή κτηνοτροφικά είδη στον κόσμο και χάρη στη γενετική ποικιλομορφία και την προσαρμοστικότητά του, θα μπορούσε να αποτελέσει το κλειδί για τη μελλοντική επισιτιστική ασφάλεια.
Η επιτυχία του είδους σήμερα οφείλεται εν μέρει στο ότι αποτελεί δημοφιλή πηγή πρωτεΐνης και στα σε μεγάλο βαθμό επιτυχημένα προγράμματα βελτίωσης της αναπαραγωγής του. Η δημοτικότητα του οικόσιτου κοτόπουλου μπορεί επίσης να αποδοθεί στο υψηλό επίπεδο ποικιλομορφίας που επιτρέπει την ταχεία προσαρμογή σε νέα περιβάλλοντα και συστήματα παραγωγής.
Μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο BMC Biology ρίχνει τώρα νέο φως στην προέλευση της ποικιλομορφίας του οικόσιτου κοτόπουλου.
Η γενετική ποικιλομορφία είναι η βάση μέσω της οποίας οι οργανισμοί προσαρμόζονται, επιβιώνουν και είναι σε θέση να αναπαράγονται σε ένα δύσκολο περιβάλλον. Για ένα οικόσιτο είδος, όπως το κοτόπουλο, αποτελεί τη ρίζα της βελτίωσης της παραγωγικότητάς τους.
Ο Olivier Hanotte, καθηγητής Γενετικής Πληθυσμού και Διατήρησης, στη Σχολή Βιοεπιστημών του Πανεπιστημίου του Νότιγχαμ, και κύριος συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε: "Τα κοτόπουλα είναι ένα από τα πιο δημοφιλή είδη στον κόσμο λόγω της τεράστιας γενετικής ποικιλομορφίας τους. Η κατανόηση της εξημέρωσης του είδους και των στοιχείων που συνθέτουν την ποικιλομορφία του είναι καίριας σημασίας. Ως εκ τούτου, η έρευνά μας αντιμετωπίζει αυτά τα κρίσιμα ερωτήματα, και για πρώτη φορά, σε επίπεδο γονιδιώματος".
Στη μελέτη, οι ειδικοί δίνουν μια εκτίμηση για την εξημέρωση του είδους πριν από 8.000 χρόνια σε τοποθεσίες γύρω από τη Νότια και τη Νοτιοανατολική Ασία. Δείχνει επίσης ότι, ενώ ο κύριος πρόγονος του κοτόπουλου είναι το Κόκκινο Junglefowl, άλλα άγρια είδη του γένους, όπως το Γκρίζο Junglefowl, το Ceylon Junglefowl και το Πράσινο Junglefowl, έχουν επίσης συμβάλει στην ποικιλομορφία του κοτόπουλου, ανάλογα με το σε ποιο μέρος του κόσμου βρίσκεται.
Οι γεωγραφικές τοποθεσίες και οι κλιματολογικές συνθήκες των κέντρων εξημέρωσης του κοτόπουλου διαφέρουν από τα μέρη όπου βρίσκεται σήμερα η πλειονότητα των κοτόπουλων στον κόσμο. Για παράδειγμα, με την πάροδο του χρόνου, τα κοτόπουλα εξελίχθηκαν και προσαρμόστηκαν σε ποικίλες οικολογικές συνθήκες, συμπεριλαμβανομένων των τροπικών, των εύκρατων, των άγονων και των τροπικών δασών. Είναι επίσης γνωστό ότι επιβιώνουν σε ορισμένες ακραίες περιπτώσεις, όπως το κρύο, η ζέστη, η ξηρασία και η λειψυδρία, για να αναφέρουμε μερικές από αυτές.
Ο Δρ Raman Akinyanju Lawal, ο πρώτος συγγραφέας, ο οποίος έκανε την έρευνα κατά τη διάρκεια της διδακτορικής του διατριβής στο Πανεπιστήμιο του Νότιγχαμ και σήμερα είναι μεταδιδακτορικός συνεργάτης στο Jackson Laboratory, Maine στις ΗΠΑ, δήλωσε: "Υπάρχει μεγάλη διαφορά στις σημερινές κλιματολογικές συνθήκες σε σύγκριση με τις κλιματολογικές συνθήκες πριν από 8.000 χρόνια, όταν το κοτόπουλο εξημερώθηκε για πρώτη φορά. Πιστεύουμε ότι η ροή γονιδίων από άλλα είδη του γένους συνέβαλε στη γενετική ποικιλομορφία και την επιβιωσιμότητά τους".
Εδώ και χιλιάδες χρόνια, τα κοτόπουλα αποτελούν μέρος των νοικοκυριών, χρησιμεύοντας αρχικά ως θρησκευτικές/παραδοσιακές φιγούρες και αργότερα ως πηγή τροφής. Η κύηση των κοτόπουλων διαρκεί 21 ημέρες και παράγονται περίπου 200-300 αυγά ετησίως για τις εμπορικές σειρές. Τα αυτόχθονα χωριάτικα κοτόπουλα, τα οποία είναι λιγότερο παραγωγικά, χρειάζονται λιγότερους ή καθόλου πόρους από τον άνθρωπο για να επιβιώσουν στις διάφορες περιβαλλοντικές προκλήσεις.
«Βασικά, τα κοτόπουλα είναι πτωματοφάγοι, καθώς είναι σε θέση να τρέφονται και να επιβιώνουν μόνα τους, υπογραμμίζοντας τη σημασία της γενετικής ποικιλομορφίας», λέει ο Δρ Lawal.
Ο καθηγητής Hanotte λέει: «Εκμεταλλευόμενοι τη γενετική ποικιλομορφία των οικόσιτων κοτόπουλων, η οποία γνωρίζουμε τώρα ότι ενισχύθηκε με τη συμβολή διαφόρων ειδών, όπως εντοπίστηκε στη μελέτη μας, μπορούμε επίσης να βελτιώσουμε την παραγωγικότητά τους».
Ο Δρ Lawal εξηγεί ότι καθώς η απειλή της κλιματικής αλλαγής γίνεται άμεση, οι συνέπειες, συμπεριλαμβανομένης της πείνας και της αύξησης της φτώχειας, θα είναι παγκόσμιες. Οι χώρες με χαμηλό εισόδημα θα υποφέρουν περισσότερο. Τα Ηνωμένα Έθνη έχουν προβλέψει ότι μέχρι το 2050, ο παγκόσμιος πληθυσμός θα φτάσει τα 9,7 δισεκατομμύρια από τα 7,7 δισεκατομμύρια που είναι σήμερα. Το μεγαλύτερο μέρος αυτής της αύξησης θα προέλθει από τις αναπτυσσόμενες χώρες.
Για την αντιμετώπιση των επιπτώσεων της υπερθέρμανσης του πλανήτη και της αύξησης του πληθυσμού, μήπως η απάντηση βρίσκεται στα κοτόπουλα; Για τον καθηγητή Hanotte και τον Δρ Lawal, η απάντηση είναι οριστικά ναι.
Ακολουθήστε το Agrocapital.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι τις ειδήσεις