Όταν σκεφτόμαστε τις μέλισσες, δεν αναγνωρίζουμε πάντα την τεράστια ποικιλία ειδών που αντιπροσωπεύουν. Σχεδόν όλο το μέλι που καταναλώνουμε προέρχεται από δυτικές μέλισσες (Apis mellifera), ένα υβρίδιο ευρωπαϊκών και αφρικανικών ειδών. Υπάρχουν όμως άλλα 20.000 διαφορετικά είδη μελισσών στον κόσμο. Μόνο η Βραζιλία έχει περισσότερα από 300, και η συντριπτική πλειονότητα, σε αντίθεση με τις δυτικές μέλισσες, δεν τσίμπημα. Η χώρα έχει τη μεγαλύτερη ποικιλία στον κόσμο αυτού του τύπου μέλισσας.
Η σημασία των μελισσών της Βραζιλίας αναγνωρίζεται όλο και περισσότερο, καθώς οι γεωργικές καλλιέργειες υψηλής οικονομικής αξίας εξαρτώνται από τη γονιμοποίηση αυτών των εντόμων. Και η μελισσοκομία συμβάλλει στη διατήρηση: Οι κάτοχοι της Μελίπονα, ένα γένος μελισσών, συνήθως διατηρούν τα τοπικά οικοσυστήματα και αποκαθιστούν τις περιοχές που χρησιμοποιούνται στη δραστηριότητά τους, καθώς οι φυσικές μέλισσες της Βραζιλίας εξαρτώνται από έναν υγιή βιότοπο για αναπαραγωγή.
«Η εκτίμησή τους αυξάνεται. Τα μέρη που διατήρησαν τον πολιτισμό της φυσικής μελισσοκομίας μπορούν τώρα να το κάνουν αυτό μια εναλλακτική λύση για τη δημιουργία εισοδήματος », λέει ο Jerônimo Villas-Bôas, συγγραφέας ενός εγχειριδίου που ασχολείται με τις πρακτικές που σχετίζονται με την άψογη μελισσοκομία στη Βραζιλία.
Στον τομέα της εστίασης, το μέλι της Βραζιλίας έχει ήδη φτάσει στις κουζίνες γνωστών σεφ, συμπεριλαμβανομένου του Alex Atala, του οποίου το εστιατόριο Σάο Πάολο έχει δύο αστέρια Michelin.
Προϊόντα από βραζιλιάνικες μέλισσες - μέλι, πρόπολη, γύρη, κερί και βασιλικός πολτός - είναι γνωστά εδώ και αιώνες. Αναφορές που γράφτηκαν το 1577 από τον Χανς Στάντεν, ο οποίος ζούσε μεταξύ των ανθρώπων του Τοπινάμπα στην ακτή του σημερινού κράτους του Σάο Πάολο, αναφέρουν τρεις εγγενείς μέλισσες που χρησιμοποιούνται από αυτόχθονες ανθρώπους για ιατρική και διατροφική χρήση - πιθανώς mandaçaia (Melipona quadrifasciata), mandaguari (Scaptotrigona postica ) και jataí-amarela (Tetragonisca angustula).
«Για τη διδακτορική μου διατριβή, δοκίμασα το μέλι από τρία είδη μελισσών: jataí, canudo [Scaptotrigona depilis] και borá [Tetragona elongata]», λέει ο Raoni da Silva Duarte, ο οποίος έχει διδακτορικό. στην εντομολογία από το Πανεπιστήμιο του Σάο Πάολο (USP). «Κατά τη διάρκεια των δοκιμών in vitro, τα μέλια είχαν αντιμικροβιακές επιδράσεις σε διάφορα παθογόνα που μπορεί να προκαλέσουν ασθένειες στον άνθρωπο.»
Η εγγενής μελισσοκομία επεκτείνεται επί του παρόντος στη Βραζιλία, για σκοπούς που κυμαίνονται από την επιστημονική έρευνα έως την παραγωγή μελιού που βασίζεται στην κοινότητα, με πολλά οφέλη. «Οι μελισσοκόμοι αναζητούν περιοχές με διατηρημένη βλάστηση», λέει ο Villas-Bôas. «Η ασταθής μελισσοκομία μας επιτρέπει να διατηρούμε τα είδη που εμπλέκονται και, έμμεσα, άλλα ζώα στο οικοσύστημα όπως τα πουλιά και τα θηλαστικά.»
Ορισμένα είδη φυτών επικονιάζονται μόνο από βραζιλιάνικες μέλισσες. «Είναι κυρίως υπεύθυνοι για τη γονιμοποίηση της φυσικής βλάστησης, παρέχοντας διασταυρούμενη γονιμοποίηση, η οποία εγγυάται μεταβλητότητα στα είδη των φυτών», λέει η Generosa Sousa Ribeiro, από το Τμήμα Μελισσοκομίας της Μελίπονα στο Κρατικό Πανεπιστήμιο της Νοτιοδυτικής Μπαΐας (UESB). «Αρκετά φυτά χρειάζονται εγγενή είδη. Για παράδειγμα, το κεράσι acerola εξαρτάται από μοναχικές μέλισσες του γένους Centris.»
Οι μέλισσες Stingless παρέχουν επίσης μια εξειδικευμένη υπηρεσία γνωστή ως επικονίαση buzz. Όταν προσγειώνονται σε λουλούδια, πολλά είδη, κοινωνικά ή μοναχικά, μπορούν να δονήσουν συστέλλοντας τους θωρακικούς μύες τους, απελευθερώνοντας έτσι γύρη από τα λουλούδια και ωφελώντας καλλιέργειες όπως ντομάτες και μελιτζάνες.
Ωστόσο, τα εγγενή είδη εξακολουθούν να μην χρησιμοποιούνται. Οι δυτικές μέλισσες προτιμούνται όχι μόνο να παράγουν μέλι αλλά και να συμπληρώνουν την επικονίαση των γεωργικών καλλιεργειών, επειδή οι αγρότες είναι εξοικειωμένοι με τη διαχείρισή τους και ο πληθυσμός τους είναι άφθονος.
Ακολουθήστε το Agrocapital.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι τις ειδήσεις