Το Farm Bill είναι μια τεράστια και πολύπλευρη νομοθετική προσπάθεια, που περιλαμβάνει τα πάντα, από τις επιδοτήσεις των καλλιεργειών και τις δασικές πρακτικές μέχρι τα προγράμματα διατροφής και την αγροτική ανάπτυξη. Το τελευταίο Νομοσχέδιο για τη Φάρμα, το οποίο τέθηκε σε ισχύ το 2018, πρόκειται να λήξει στις 30 Σεπτεμβρίου και οι διαπραγματεύσεις για το επερχόμενο νομοσχέδιο έχουν ξεκινήσει εδώ και μήνες.
Ο λογαριασμός του 2023 προβλέπεται να κοστίσει περίπου 700 δισεκατομμύρια δολάρια για την πενταετή διάρκεια ζωής του. Σαφώς, ένα χαρτονόμισμα αυτού του μεγέθους θα μπορούσε να έχει τεράστιο και δυνητικά μετασχηματιστικό αντίκτυπο στον τρόπο με τον οποίο ασκείται η γεωργία σε αυτή τη χώρα. Όμως, για δεκαετίες, τα Farm Bills έχουν διατηρήσει το status quo υποστηρίζοντας μεγάλες, βιομηχανοποιημένες επιχειρήσεις σε βάρος των αγροτών μικρής κλίμακας – και ενισχύοντας πρακτικές που βλάπτουν τόσο τα ζώα όσο και το περιβάλλον. Με την κλιματική αλλαγή να απειλεί τα συστήματα τροφίμων σε όλο τον κόσμο, το Νομοσχέδιο για τη Φάρμα του 2023 φαίνεται πιο σημαντικό από ποτέ. Αλλά έχει πράγματι το νομοσχέδιο πιθανότητες να επιφέρει ουσιαστική αλλαγή;
Τι ακριβώς είναι ο λογαριασμός για το αγρόκτημα;
Συνήθως, το Farm Bill αποτελείται από 12 τμήματα ή τίτλους, που σχετίζονται με τις γεωργικές επιδοτήσεις, τα προγράμματα διατροφής, τις προσπάθειες διατήρησης, την αγροτική ανάπτυξη, τη χρηματοδότηση της έρευνας και άλλα διάφορα έργα. Η συντριπτική πλειονότητα των δαπανών του Farm Bill - περίπου το 80 τοις εκατό το 2018 - προορίζεται για δαπάνες διατροφής, συγκεκριμένα για τα οφέλη του προγράμματος SNAP ή του Προγράμματος Συμπληρωματικής Διατροφής.
Τα εμπορεύματα, η ασφάλιση των καλλιεργειών και τα προγράμματα διατήρησης είναι τα επόμενα μεγαλύτερα κομμάτια της πίτας Farm Bill. Περίπου το οκτώ τοις εκατό των δαπανών του Farm Bill προορίζεται για προγράμματα ασφάλισης καλλιεργειών και επιδοτήσεων που παρέχουν στους αγρότες προστασία από πράγματα όπως χαμηλές τιμές, ξαφνικές μειώσεις τιμών και φυσικές καταστροφές.
Αν και το πρόγραμμα επιδοτήσεων σχεδιάστηκε για να προσφέρει ένα κρίσιμο δίχτυ ασφαλείας για τους αγρότες σε όλη τη χώρα, οι επιδοτήσεις των καλλιεργειών παραμένουν δυσανάλογα συγκεντρωμένες στις μεγαλύτερες και πλουσιότερες εκμεταλλεύσεις της χώρας. Αυτό οφείλεται εν μέρει λόγω των περιορισμένων απαιτήσεων επιλεξιμότητας που καθιστούν την ασφάλιση των καλλιεργειών ουσιαστικά απρόσιτη για τους περισσότερους μικρής κλίμακας ή αρχάριους αγρότες – καθώς και για τους αγρότες υγιεινών τροφίμων όπως τα φρούτα, τα λαχανικά και οι ξηροί καρποί. Αντίθετα, η συντριπτική πλειονότητα των επιδοτήσεων πηγαίνει σε παραγωγούς μεγάλων καλλιεργειών όπως η σόγια, το σιτάρι και το καλαμπόκι.
Με σχεδόν το 70 τοις εκατό όλων των σπόρων σόγιας και το ήμισυ του συνόλου του καλαμποκιού που παράγεται στις Ηνωμένες Πολιτείες κατευθείαν στις ζωοτροφές, το σύστημα επιδότησης των καλλιεργειών έχει γίνει επίσης ένα ισχυρό εργαλείο για τη στήριξη των εργοστασιακών εκμεταλλεύσεων παρέχοντας φθηνή και αξιόπιστη τροφή για τα περίπου εννέα δισεκατομμύρια εκτροφείς ζώα που εκτρέφονται και σκοτώνονται στις Ηνωμένες Πολιτείες κάθε χρόνο. Οι παραγωγοί γαλακτοκομικών προϊόντων λαμβάνουν επιδοτήσεις μέσω του Farm Bill μέσω του Προγράμματος Κάλυψης Περιθωρίου Γάλακτος.
«Αν το Farm Bill του 2023 μοιάζει με το Farm Bill του 2018, τότε μόνο η Big Ag, οι εκατομμυριούχοι γαιοκτήμονες και οι δισεκατομμυριούχοι επενδυτές θα επωφεληθούν πραγματικά από την προσέγγιση του συστήματος εργοστασίων τροφίμων», λέει η Alexandra Bookis, η Senior Manager των Η.Π.Α. Κυβερνητικές Υποθέσεις στο Farm Sanctuary. «Θα επανεπενδύσει σε ένα μοντέλο που μεγιστοποιεί τα κέρδη και διαιωνίζει την περιττή ταλαιπωρία, υποστηρίζοντας τις μεγαλύτερες εργοστασιακές φάρμες σε βάρος των αγροτών, των εργατών, των ζώων, των αγροτικών κοινοτήτων και του κλίματός μας».
Αν και τα προηγούμενα νομοσχέδια για τα αγροκτήματα περιλάμβαναν νομοθεσία που προάγει την καλή διαβίωση των ζώων με επιλεγμένους τρόπους — το νομοσχέδιο του 2018, για παράδειγμα, περιλάμβανε νόμους για την προστασία των ζώων από την ενδοοικογενειακή βία, την απαγόρευση της σφαγής σκύλων και γατών για ανθρώπινη κατανάλωση και την ενίσχυση των απαγορεύσεων στις κυνομαχίες και τις κοκορομαχίες — νόμος έχει την τάση να αποφεύγει σημαντικές διαρθρωτικές αλλαγές που θα μπορούσαν πραγματικά να μεταμορφώσουν τη ζωή των εκτρεφόμενων ζώων και να ωφελήσουν το περιβάλλον μακροπρόθεσμα.
Πώς ο λογαριασμός της φάρμας βλάπτει τα ζώα και το περιβάλλον;
Σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος, η γεωργία αντιπροσωπεύει περίπου το 10 τοις εκατό του συνόλου των Η.Π.Α. εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου. Ενώ τα τρέχοντα δεδομένα EPA δείχνουν ότι οι εκπομπές στους περισσότερους άλλους τομείς έχουν μειωθεί τα τελευταία χρόνια, οι εκπομπές που σχετίζονται με τη γεωργία έχουν αυξηθεί κατά 7,2 τοις εκατό από το 1990. Επιπλέον, η κτηνοτροφία είναι η μοναδική μεγαλύτερη πηγή εκπομπών μεθανίου στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αν και ο τίτλος του Farm Bill's Conservation στοχεύει να δώσει κίνητρα στους αγρότες να εφαρμόσουν φιλικές προς το κλίμα πρακτικές, όπως η διαφοροποίηση των καλλιεργειών και οι φυτοφράκτες, το νομοσχέδιο είναι εκπληκτικά ελαττωματικό όταν πρόκειται για την αντιμετώπιση των επιπτώσεων της εργοστασιακής γεωργίας.
Ο τίτλος διατήρησης αποτελείται παραδοσιακά από τρία κύρια προγράμματα: το Πρόγραμμα Αποθεματικών Διατήρησης (CRP), το Πρόγραμμα Διαχείρισης Διατήρησης (CSP) και το Πρόγραμμα Κίνητρων για την Ποιότητα του Περιβάλλοντος (EQIP). Το 1996, το Farm Bill δέσμευε το 60 τοις εκατό όλων των κεφαλαίων EQIP για κτηνοτροφικές δραστηριότητες, αλλά περιελάμβανε μια ρητή απαγόρευση οποιωνδήποτε δολαρίων EQIP να πηγαίνουν σε CAFO ή σε Επιχειρήσεις Συγκεντρωμένης Σίτισης Ζώων.
Αυτή η απαγόρευση, ωστόσο, καταργήθηκε το 2002 και εκατομμύρια κεφάλαια EQIP – σχεδόν 134 εκατομμύρια δολάρια μόνο το 2020 – έχουν διοχετευτεί από τότε προς τους CAFO. Ενώ ορισμένες επιχειρήσεις χρησιμοποιούν τα κεφάλαιά τους EQIP για να επενδύσουν σε χρήσιμες πρακτικές διατήρησης, ένα μεγάλο ποσοστό των CAFO εξακολουθούν να χρησιμοποιούν τα χρήματα για να πληρώσουν για λιμνοθάλασσες, χώρους αποθήκευσης απορριμμάτων, εγκαταστάσεις θνησιμότητας ζώων και άλλες επιβλαβείς πρακτικές που διοχετεύουν ρύπους στον αέρα, το νερό και έδαφος των κοντινών κοινοτήτων.
«Δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια επενδύονται στην παραγωγή ζωοτροφών και σε προγράμματα διατήρησης που τελικά χρησιμεύουν ως κυβερνητικό πλύσιμο πρασίνου πληρώνοντας τις φάρμες εργοστασίων για να ρυπαίνουν και στη συνέχεια να καθαρίζουν το χάλι τους», λέει ο Bookis.
Επιπλέον, το Νομοσχέδιο για τη Φάρμα ήταν παραδοσιακά λίγο-πολύ σιωπηλός για έναν από τους απλούστερους γνωστούς τρόπους βελτίωσης της ευημερίας των ζώων και περιορισμού της κλιματικής αλλαγής: τη μείωση της κατανάλωσης κρέατος. Παρά το γεγονός ότι η μείωση της κατανάλωσης κρέατος και άλλων ζωικών προϊόντων θα μπορούσε να οδηγήσει σε σοβαρές μειώσεις στις ετήσιες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, το Farm Bill έχει την τάση να ευνοεί τις υπερβολικά ευρείες συμβουλές σχετικά με την «υγιεινή διατροφή» έναντι των συγκεκριμένων λύσεων διατροφής που θα μπορούσαν να έχουν πραγματική επιπτώσεις στα ζώα και στο περιβάλλον.
Τί μπορεί να κάνει διαφορετικά ο λογαριασμός του αγροκτήματος 2023;
Πριν από την ημερομηνία λήξης του Farm Bill του 2018, νομοθέτες και ομάδες υπεράσπισης δημοσίευσαν πλατφόρμες και νομοσχέδια με δείκτη με την ελπίδα ότι τα αιτήματά τους θα μπουν στο τελικό νομοσχέδιο τον Σεπτέμβριο. Ενώ ορισμένοι νομοθέτες συνηγορούν υπέρ των σταδιακών αλλαγών που μπορεί να έχουν μόνο μικρό ή προσωρινό αντίκτυπο στο σύστημα τροφίμων, άλλες ομάδες πιέζουν για μια εναλλακτική λύση στο Νομοσχέδιο για τη Φάρμα.
Οι πιο προφανείς στόχοι για τη μεταρρύθμιση είναι οι τίτλοι εμπορευμάτων και διατήρησης του νομοσχεδίου. Ο National Sustainable Agriculture Coalition (NSAC) ζητά αλλαγές που θα καταστήσουν τις επιδοτήσεις πιο προσιτές σε μια ευρύτερη ποικιλία παραγωγών αντί να συγκεντρώνουν τις πληρωμές σε μια χούφτα από τις μεγαλύτερες (και πιο επιβλαβείς για το περιβάλλον) βιομηχανικές φάρμες της χώρας. Η NSAC θέλει επίσης να κλείσει τα κενά που επιτρέπουν στα άτομα να λαμβάνουν πληρωμές ομοσπονδιακών επιδοτήσεων ακόμη και αν δεν ασχολούνται ενεργά με τη γεωργία, καθιστώντας τα ξαδέρφια, τους ανιψιούς και τα ανίψια των αγροτών επιλέξιμα για πληρωμές ανεξάρτητα από το πού ζουν ή εργάζονται.
Δυστυχώς, η μεταρρύθμιση του συστήματος επιδοτήσεων μπορεί να είναι πιο δύσκολη από ό,τι φαίνεται, λαμβάνοντας υπόψη τους περίπου δύο δωδεκάδες νομοθέτες που εμπλέκονται στο Νομοσχέδιο για τη Γεωργία, οι οποίοι επωφελήθηκαν οι ίδιοι από τις γεωργικές επιδοτήσεις όλα αυτά τα χρόνια.
Αν και η κυβέρνηση Μπάιντεν στοχεύει να απομακρυνθεί από τα παραδοσιακά προγράμματα επιδοτήσεων Farm Bill και προς ένα πιο βιώσιμο μοντέλο, οι υποστηρικτές λένε ότι η πολιτική της κυβέρνησης επικεντρώνεται υπερβολικά σε μικρές, σταδιακές αλλαγές που δεν θα μεταμορφώσουν σοβαρά το σύστημα μακροπρόθεσμα. Ομάδες όπως η Alliance Against Farm Bill Offsets και η NSAC λένε ότι οι πολυσύχναστες λύσεις όπως οι χωνευτές μεθανίου και τα πρόσθετα ζωοτροφών που μειώνουν το μεθάνιο χρησιμεύουν μόνο στη διαιώνιση του τρέχοντος επιβλαβούς συστήματος και στην περαιτέρω ενοποίηση των εκμεταλλεύσεων κρέατος και γαλακτοκομικών προϊόντων.
Οι ομάδες ζητούν επίσης αυξημένη χρηματοδότηση για το Πρόγραμμα Διαχείρισης Διατήρησης και το Πρόγραμμα Κίνητρων για την Ποιότητα του Περιβάλλοντος. Αν και το ενδιαφέρον των αγροτών για αυτά τα προγράμματα έχει σαρώσει τα τελευταία χρόνια, μόνο το ένα τέταρτο περίπου των αγροτών που υπέβαλαν αίτηση κατέληξαν να λάβουν συμβάσεις. Περισσότερη χρηματοδότηση για αυτά τα προγράμματα θα μπορούσε να σημαίνει ότι περισσότεροι αγρότες θα ενσωματώσουν βιώσιμες πρακτικές στις εκμεταλλεύσεις τους. Ταυτόχρονα, οι υποστηρικτές θέλουν να καταστήσουν πιο δύσκολο για τους ρυπογόνους CAFO να συνεχίσουν να λαμβάνουν υποστήριξη EQIP.
«Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής πρέπει να περιορίσουν τις επιδοτήσεις και τη χρηματοδότηση που στηρίζουν το σύστημα των εργοστασιακών εκμεταλλεύσεων και δίνουν στα εργοστασιακά εκτρεφόμενα προϊόντα ένα αθέμιτο πλεονέκτημα στην αγορά», λέει η Lauren Tavar, διευθύντρια της Νομοθεσίας για τα ζώα εκτροφής για την ASPCA. «Θα πρέπει να ανακατευθύνουν αυτή τη χρηματοδότηση σε προγράμματα που υποστηρίζουν και επενδύουν σε αγρότες υψηλότερης ευημερίας, καθώς και σε αγρότες που θέλουν να βγουν από το βιομηχανικό μοντέλο CAFO».
Επί του παρόντος, κανένας από τους 12 τεράστιους τίτλους του Farm Bill δεν λέει τίποτα για την προστασία των εκτρεφόμενων ζώων, ωστόσο πολλές ομάδες προσπαθούν να το αλλάξουν αυτό. Στην πολιτική ατζέντα του Farm Bill για το 2023, η ASPCA ζητά ένα μορατόριουμ σε νέα και επεκτεινόμενα CAFO και αυξημένες επενδύσεις σε αγρότες που θέλουν να απομακρυνθούν από το μοντέλο CAFO και προς αγροκτήματα που ενημερώνονται περισσότερο για την ευημερία. Η ASPCA θέλει επίσης νέα πρότυπα για την καλή διαβίωση των ζώων στη μεταφορά ζώων και πουλερικών, τερματισμό της εξαίρεσης των πουλερικών στον Νόμο περί Ανθρωπίνων Μεθόδων Σφαγής και περιορισμούς στη χρήση εξαιρετικά σκληρών μεθόδων μείωσης του πληθυσμού, όπως η διακοπή λειτουργίας αερισμού.
«Γνωρίζουμε ότι το 89 τοις εκατό των Αμερικανών ανησυχούν για τη βιομηχανική κτηνοτροφία και θέλουν να υποστηρίξουν τους αγρότες που εκτρέφουν ζώα σε πιο ανθρώπινα συστήματα», λέει ο Tavar. «Το Farm Bill μπορεί και πρέπει να γίνει όχημα για θετικές αλλαγές, αντί να ενισχύει τις επιβλαβείς πρακτικές της εργοστασιακής γεωργίας».
Από την άλλη πλευρά του φάσματος, ορισμένοι νομοθέτες βλέπουν το Νομοσχέδιο για τη Φάρμα του 2023 ως μια ευκαιρία να παρακάμψει την πρόσφατη απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου που υποστηρίζει την Πρόταση 12, έναν νόμο της Καλιφόρνια που απαιτεί από όλο το χοιρινό κρέας που πωλείται στην πολιτεία να πληροί ορισμένα πρότυπα καλής διαβίωσης των ζώων. Η αντίθεση της βιομηχανίας στην Πρόταση 12 είναι έντονη και οι νομοθέτες και οι κυβερνητικοί ηγέτες εργάζονται ήδη σκληρά για να αποδυναμώσουν τη δύναμη της απόφασης ορόσημο.
Στις 15 Ιουνίου, ο γερουσιαστής Roger Marshall εισήγαγε στο Κογκρέσο το Ending Agricultural Trade Suppression ή EATS Act. Αυτή η σαρωτική πράξη θα εμπόδιζε μεμονωμένα κράτη να εγκρίνουν νόμους παρόμοιους με την Πρόταση 12 που αφορούν την ασφάλεια των τροφίμων και την καλή διαβίωση των ζώων εντός των συνόρων τους, επιβάλλοντας πιθανώς ότι εάν κάποιο κράτος ανέχεται μια πρακτική –είτε περιλαμβάνει σχάρες κύησης, μύλους κουταβιών είτε φυτοφάρμακα και ρύπους– όλα τα κράτη πρέπει επίσης να επιτρέπει την πώληση και αυτών των προϊόντων. Η εκπρόσωπος Ashley Hinson σχεδιάζει να εισαγάγει σύντομα ένα συνοδευτικό νομοσχέδιο στη Βουλή.
Στις 18 Μαΐου, ο Πρόεδρος της Επιτροπής Γεωργίας της Βουλής, G.T Thompson, εξέφρασε την ελπίδα του ότι το Νομοσχέδιο για τη Γεωργία του 2023 θα μπορούσε να βοηθήσει στην άρνηση της Πρότασης 12 και μελλοντικής νομοθεσίας όπως αυτή.
«Πρέπει να διασφαλίσουμε ότι οι σκληρά εργαζόμενοι αγρότες και οι κτηνοτρόφοι που βάζουν το φαγητό στο τραπέζι... μπορούν να το κάνουν χωρίς να επιβαρυνθούν αδικαιολόγητα από υπερβολικές ρυθμίσεις», είπε ο Thompson στο AgriTalk. «Ο νόμος EATS…θα εμπόδιζε τα κράτη και τις τοπικές δικαιοδοσίες να παρεμβαίνουν στην παραγωγή. Επομένως, νομίζω ότι η πράξη είναι μια πολύ καλή αφετηρία για οποιαδήποτε νομοθετική λύση στο Νομοσχέδιο για τη Φάρμα».
Υπό το πρίσμα των ισχυρών δυνάμεων υπέρ της γεωργίας που επηρεάζουν το Farm Bill, ομάδες όπως η Farm Sanctuary ζητούν μια πλήρη εναλλακτική λύση στο νομοσχέδιο συνολικά: τον νόμο για τα τρόφιμα και τη γεωργία. Η εναλλακτική νομοθεσία, με επικεφαλής τον εκπρόσωπο Earl Blumenauer, προσπαθεί να μεταρρυθμίσει κάθε τίτλος του παραδοσιακού Farm Bill, ενώ τερματίζει τις πληρωμές EQIP στους CAFO, παροτρύνοντας τους αγρότες να υιοθετήσουν πιο ανθρώπινες πρακτικές και αναγκάζοντας το USDA να δημοσιοποιεί οποιαδήποτε πληροφορία σχετικά με οντότητες που παραβιάζουν τους νόμους για την καλή διαβίωση των ζώων.
Αν και η ψήφιση μιας τέτοιας νομοθεσίας ορόσημο είναι πάντα μια δύσκολη αποστολή, ειδικά με ένα χωρισμένο Κογκρέσο, είναι πιθανό ότι τμήματα του νόμου για τα τρόφιμα και τη γεωργία και άλλα νομοσχέδια (όπως ο νόμος για τη μεταρρύθμιση του συστήματος αγροκτημάτων και το πακέτο νομοσχεδίων του Γερουσιαστή Cory Booker που στοχεύουν τα βιομηχανοποιημένα ζώα γεωργία) θα μπουν τελικά στο τελικό Farm Bill τον Σεπτέμβριο.
«Πολλά έχουν αλλάξει από τον τελευταίο λογαριασμό του 2018», λέει ο Bookis. «Περάσαμε μια παγκόσμια πανδημία που έριξε φως στη θραύση και την ευθραυστότητα της αλυσίδας εφοδιασμού του συστήματος τροφίμων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η κλιματική κρίση έχει επιταχυνθεί. Και ο αριθμός των εκτρεφόμενων ζώων σε εργοστασιακή εκτροφή έχει αυξηθεί».
Το αμερικανικό σύστημα τροφίμων βρίσκεται σε ένα σημείο καμπής και το Νομοσχέδιο για τη Φάρμα προσφέρει μια κρίσιμη ευκαιρία για αποφασιστική αλλαγή. Αν και δεν θα ξέρουμε πώς θα είναι το νομοσχέδιο για το αγρόκτημα του 2023 για αρκετούς ακόμη μήνες, το φετινό νομοσχέδιο θα μπορούσε να είναι μια ευκαιρία δύο φορές τη δεκαετία για αλλαγή προτεραιοτήτων με τρόπους που ωφελούν τους ανθρώπους, τα ζώα και τον πλανήτη.
Ακολουθήστε το Agrocapital.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι τις ειδήσεις