Στην Ιαπωνία, η εκτίμηση για τα φρούτα αγγίζει όρια λατρείας, οδηγώντας σε αξιοσημείωτες οικονομικές επενδύσεις. Οι καταναλωτές είναι πρόθυμοι να δαπανήσουν υπέρογκα ποσά για ποικιλίες κορυφαίας ποιότητας, οι οποίες αντιμετωπίζονται σαν έργα τέχνης.
Εμβληματικό παράδειγμα αποτελεί το σταφύλι Ruby Roman, που καλλιεργείται στην επαρχία Ishikawa. Το 2022, ένα τσαμπί πουλήθηκε για 1,5 εκατομμύριο γιεν (περίπου 16.000 δολάρια). Η παραγωγή του υπόκειται σε αυστηρούς ποιοτικούς ελέγχους, διασφαλίζοντας το μέγεθος, την περιεκτικότητα σε ζάχαρη και το χρώμα του κάθε καρπού. Αξίζει να σημειωθεί ότι η αγορά αυτών των ακριβών φρούτων πραγματοποιείται συχνά από επιχειρήσεις, με την αγορά να λαμβάνει εκτεταμένη κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης.
Για όσους επιθυμούν να γευτούν αυτά τα εξαιρετικά φρούτα, υπάρχουν εξειδικευμένα καταστήματα σε όλη την Ιαπωνία. Το Takano Fruit Parlor, στον σιδηροδρομικό σταθμό Shinjuku του Τόκιο, αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα. Εκεί, οι λάτρεις των φρούτων μπορούν να βρουν μάνγκο Miyazaki για 300 δολάρια, μήλα Sekai-Ichi για 40 δολάρια, αλλά και πιο οικονομικές επιλογές όπως κεράσια για 10 δολάρια και φράουλες για 7. Η παρουσίαση των φρούτων θυμίζει έκθεση κοσμημάτων, με ατομική συσκευασία και προβολή που αναδεικνύει την άψογη εμφάνισή τους.
Οι πρακτικές καλλιέργειας αγγίζουν τα όρια της τέχνης. Θερμοκήπια, βελτιστοποίηση θρεπτικών συστατικών και ακόμα και μασάζ για ορισμένες ποικιλίες, αποτελούν συνήθεις πρακτικές. Μάλιστα, δεν είναι ασυνήθιστο να συναντήσει κανείς φρούτα με μοναδικά σχήματα, όπως τετράγωνα πεπόνια ή αχλάδια σε σχήμα Βούδα.
Πολλά από αυτά τα ακριβά φρούτα φέρουν γεωγραφικό σήμα, πιστοποιώντας την προέλευσή τους και το γευστικό τους προφίλ. Στην Ιαπωνία, το φρούτο δεν αποτελεί απλά τροφή, αλλά αντικείμενο σεβασμού. Καταναλώνεται ως μέρος εκλεκτών γευμάτων ή προσφέρεται ως δώρο κύρους.
Στο Takano Fruit Parlor, πέρα από την αγορά, οι επισκέπτες μπορούν να συμμετάσχουν σε εργαστήρια κοπής φρούτων ή να απολαύσουν επιδόρπια με βάση αυτά. Η εμπειρία υπογραμμίζει την πολιτιστική σημασία που φέρουν τα φρούτα στην ιαπωνική κοινωνία.
Πρόκειται για μια παράδοση που αγγίζει τα όρια της υπερβολής; Ίσως. Σίγουρα όμως, η αφοσίωση στην ποιότητα και η εκτίμηση για την γευστική εμπειρία, καθιστούν τα φρούτα στην Ιαπωνία μια γαστρονομική εμπειρία ασυναγώνιστης φινέτσας.