Οικολόγοι και αγρότες της Ουάσιγκτον προσπαθούν να επιβραδύνουν τη γρίπη των πτηνών - και να φέρουν πίσω τα χαρτοκιβώτια στα ράφια των παντοπωλείων.
Οι λάτρεις των αυγών κοτόπουλου αναζητούν φρέσκα αυγά κοτόπουλου για τις φριτάτες και το τοστ αβοκάντο τους, ωστόσο οι αγρότες της Ουάσιγκτον και οι προμηθευτές αυγών λένε ότι οι ελλείψεις αυγών θα συνεχιστούν μέχρι να εξαλειφθεί η γρίπη των πτηνών. Και σύμφωνα με έναν περιβαλλοντικό μικροβιολόγο του Σιάτλ, το χρονοδιάγραμμα για αυτό παραμένει άγνωστο.
Τα αυγά ήταν σχεδόν πάντα ένα εύκολα διαθέσιμο και σχετικά φθηνό βασικό προϊόν, αλλά η έλλειψη αυγών που ξεκίνησε πέρυσι με την τελευταία εξάλειψη της γρίπης των πτηνών τα έκανε όλο και πιο δύσκολη και ακριβή η αγορά τους. Σύμφωνα με τον Δείκτη Τιμών Καταναλωτή, οι τιμές των αυγών σε εθνικό επίπεδο αυξήθηκαν κατά 60% μέσα σε ένα χρόνο.
«Έχω πάει συχνά στο Trader Joe's and Target κοντά στο διαμέρισμά μου τον περασμένο μήνα, αλλά δεν είδα ποτέ ένα κουτί με αυγά και στα δύο μέρη. Τελικά, βρήκα δύο δωδεκάδες αυγά στο H Mart και ξόδεψα 26 $ για να τα αποκτήσω. Αυτό είναι τρελό», είπε η Λίζα Λι, αγοραστής στο H Mart, ένα από τα κορεάτικα παντοπωλεία του Σιάτλ.
Όπως και άλλα αυξανόμενα κόστη τροφίμων, αυτή η υψηλή τιμή των αυγών προκύπτει από τις ελλείψεις του. Η γρίπη των πτηνών ήταν ο κύριος λόγος για τις τρέχουσες ελλείψεις αυγών και τις αυξήσεις των τιμών, επειδή τόσα πολλά πτηνά έχουν πληγεί και θανατωθεί. Με βάση στοιχεία από τις Η.Π.Α. Υπουργείο Γεωργίας, πάνω από 58 εκατομμύρια πτηνά έχουν πληγεί σε 47 πολιτείες των Η.Π.Α. Το Υπουργείο Ψαριών και Άγριας Ζωής της Ουάσιγκτον ανέφερε 151 κρούσματα γρίπης των πτηνών στην Ουάσιγκτον τον Δεκέμβριο του 2022.
Για τον έλεγχο της πιθανής εξάπλωσης της γρίπης των πτηνών στην Ουάσιγκτον, το Υπουργείο Γεωργίας της Ουάσιγκτον θέσπισε πολιτικές για την καραντίνα και την εξάλειψη των μολυσμένων κοπαδιών για τους αγρότες των οποίων οι φάρμες έχουν μολυνθεί από τη γρίπη των πτηνών. Οι κτηνοτρόφοι αναγκάστηκαν να καταστρέψουν ολόκληρα κοπάδια κοτόπουλων εάν έστω και ένα πτηνό βγει θετικό.
«Πολλοί αγρότες πέρασαν χρόνια χτίζοντας το κοπάδι τους», είπε ο Kevin Scott-Vandenberge, ιδιοκτήτης του Portage Bay Grange, μιας μικρής φάρμας κοτόπουλων στο Σιάτλ. «Τώρα η γρίπη των πτηνών έχει γίνει το πιο ευαίσθητο θέμα τους. Μόλις τα κοτόπουλα τους μολύνθηκαν από τον ιό που έφεραν τα άγρια πτηνά, έχασαν ό,τι είχαν». Σύμφωνα με τον Vanderberge, τα αγριοπερίστερα είναι μια από τις πιο επίμονες απειλές της γρίπης των πτηνών.
Ο John Scott Meschke, περιβαλλοντικός μικροβιολόγος και συνεργάτης πρόεδρος του UW Department of Environmental Health Sciences, βλέπει τη γρίπη των πτηνών μέσα από έναν οικολογικό φακό.
«Η κλιματική αλλαγή έχει αλλάξει τις διαδρομές πτήσης πολλών ειδών πτηνών», είπε ο Meschke. «Ως αποτέλεσμα, τα είδη πουλιών που έρχονται στο Σιάτλ έχουν γίνει απρόβλεπτα και αυτά τα εξωτικά πουλιά φέρνουν περισσότερους πιθανούς ιούς μαζί τους».
Η αλλαγή στα πρότυπα μετανάστευσης των πτηνών λόγω της κλιματικής αλλαγής θα μπορούσε να οδηγήσει σε αύξηση της έκθεσης σε νέους ιούς. Μια έκθεση από την National Audubon Society διαπίστωσε ότι τα τελευταία 40 χρόνια, περισσότερο από το 60% των ειδών πτηνών της Βόρειας Αμερικής έχουν μετατοπίσει την περιοχή τους προς τα βόρεια, κατά μέσο όρο 35 μίλια.
Τα παντοπωλεία του Σιάτλ έχουν διαχειριστεί την τρέχουσα έλλειψη αυγών μέσω των μακροχρόνιων συνεργασιών τους με διανομείς τροφίμων που συνεργάζονται με ένα ευρύ φάσμα προμηθευτών και διαθέτουν τους πόρους για να εντοπίζουν γρήγορα εναλλακτικές πηγές προμήθειας όταν εμφανίζονται ελλείψεις. Ένα παντοπωλείο της γειτονιάς της Πανεπιστημιακής Περιφέρειας, το District Market, είναι ένα παράδειγμα του πώς μπορεί να λειτουργήσει αυτό.
«Δεν έχουμε προβλέψει αυτή την κρίση, αλλά η ρουτίνα μας για την πρόβλεψη της ζήτησης αυγών και την προπαραγγελία μας βοηθά να διατηρήσουμε τις προμήθειες μας», δήλωσε ο Nihad Delic, επικεφαλής της αποθήκης στην District Market.
Ενώ καταστήματα όπως το Fred Meyer και το Whole Foods στο Σιάτλ έχουν περιορίσει τις αγορές αυγών σε ένα ή δύο χαρτοκιβώτια ανά άτομο, η έκθεση αυγών της District Market δεν ήταν ποτέ άδεια και η τιμή των αυγών δεν ξεπέρασε τα 2,99 δολάρια τη ντουζίνα.
«Καθώς οι αγρότες σκοτώνουν πτηνά που μεταφέρουν τον ιό και οι επιχειρήσεις αυξάνουν την τιμή των αυγών, υπάρχει υπερβολική εστίαση στο πώς να ελαχιστοποιηθεί η ζημιά τους από τη γρίπη των πτηνών όταν τα αποτελέσματα έχουν ήδη παραχθεί», είπε ο Meschke. «Οι άνθρωποι θα πρέπει να δώσουν μεγαλύτερη προσοχή στον τρόπο ελέγχου της γρίπης των πτηνών».
Ενώ οι Η.Π.Α. Το Υπουργείο Γεωργίας εργάζεται για την παρακολούθηση της γρίπης των πτηνών, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης κατευθυντήριων γραμμών για τον έλεγχο των εστιών σε εμπορικές επιχειρήσεις πουλερικών, αυτές οι προσπάθειες δεν μπορούν να ελέγξουν αυτή την ασθένεια σε πληθυσμούς άγριων πτηνών και σε πτηνά που δεν φαίνεται να είναι άρρωστα.
«Υπάρχει ακόμη πολύς δρόμος για τον αποτελεσματικό έλεγχο της γρίπης των πτηνών», είπε ο Meschke. «Περισσότεροι άνθρωποι θα πρέπει να συμμετέχουν σε αυτό το έργο».